Matchfixing in de Spaanse voetbalwereld

Zeventien mensen zijn gearresteerd vanwege hun betrokkenheid bij het manipuleren van wedstrijden van de Spaanse voetbalclub Huracan Melilla. Deze zaak kwam aan het licht na een bekerwedstrijd waarbij de club met 8-0 verloor van Levante in december 2021. Hoewel aanvankelijk slechts één voormalige speler van de club was opgepakt, blijkt nu dat het probleem dieper en breder is dan eerst werd gedacht.

Een intensief onderzoek, geleid door de Spaanse politie in samenwerking met EUROPOL en de Spaanse voetbalbonden, heeft aangetoond dat de betrokken personen deel uitmaakten van een criminele organisatie. Naast officials zijn er ook spelers van een voetbalteam uit de Tercera Federación, de vijfde categorie van de Spaanse voetbalpiramide, gearresteerd. De beschuldigingen variëren van corruptie in de sport en fraude tot witwassen van geld en valsheid in geschrifte. Een verwoestende situatie die het vertrouwen in de integriteit van de sport ernstig heeft geschaad.

Huracan Melilla, ooit actief op het hoogste amateurniveau van Spanje, degradeerde afgelopen seizoen na een teleurstellend optreden. De club wist slechts één overwinning te behalen in 31 wedstrijden en eindigde het seizoen met een schamele acht doelpunten voor en maar liefst 127 tegen. De Spaanse stad Melilla op het Afrikaanse vasteland was de thuisbasis van de club, en het is juist vanuit deze regio dat verdachte weddenschappen werden geplaatst.

Het onderzoek werd in gang gezet nadat bookmakers verdachte inzetten op specifieke uitslagen van Huracan Melilla hadden gemeld. De meeste van deze weddenschappen werden geplaatst vanuit de regio Melilla zelf. Daarnaast ontving de Spaanse competitie via een klokkenluiderskanaal een waarschuwing over mogelijke onregelmatigheden bij de genoemde voetbalclub.

Opvallend is dat de voorzitter van Huracan Melilla een centrale rol in het schandaal blijkt te hebben gespeeld. Hij wordt ervan beschuldigd de fraude te hebben gecoördineerd en vertrouwde spelers te hebben gebruikt om de matchfixing uit te voeren. Deze spelers hebben vervolgens derden ingeschakeld om namens hen weddenschappen te plaatsen om hun betrokkenheid te verhullen. Het onderzoek concentreerde zich vooral op de wedstrijden die plaatsvonden nadat de degradatie van de club al een feit was. In die periode ontvingen bookmakers veel verdachte signalen, vooral bij de laatste vijf wedstrijden van Huracan, die allemaal verloren werden met ongekend hoge cijfers.