Arsenal vs Manchester United 3-1
“Maak meer goals,” kreeg Declan Rice te horen toen hij deze zomer van West Ham United naar Arsenal verhuisde. Als je in één adem genoemd wilt worden met Graeme Souness, Roy Keane, Frank Lampard en Steven Gerrard en andere grote middenvelders, moet dat ene ontbrekende stuk worden aangepakt.
Zes minuten extra tijd waren verstreken aan het einde van Arsenal’s zwaarbevochten duel met Manchester United in het Emirates Stadium, toen Rice, die bijna 125 miljoen euro kostte, loskwam bij de tweede paal en een hoekschop van Bukayo Saka op zijn borst aannam.
Tot dat moment was hij de beste speler op het veld. En dat met ruime marge. Hij is de man die is gekocht om de titel te winnen voor Arsenal. Rice liet de bal vallen. Tussen hem en het doel stond een woud van spelers. Maar hij realiseerde zich dat hij tijd had. Jonny Evans werd verhinderd om hem op te jagen door een worstelgevecht met Gabriel. Gabriel lag nu op de grond, maar Evans was nog steeds ver weg.
“De oude ik zou die bal hebben teruggelegd voor een voorzet,” zei Rice later, die nog op zoek was naar zijn eerste doelpunt voor zijn nieuwe club, “maar de laatste minuten van de wedstrijd gaan om kleine marges en als je niet schiet, scoor je niet.” Rice wist dat dit waarschijnlijk de laatste kans van Arsenal was om de winst te pakken die ze dit seizoen zo hard hebben.
Ze waren net gered door de VAR toen Manchester United een penalty werd ontzegd. Arsenal had moeite om ook maar in de buurt van hun topniveau te komen. Dus Rice haalde uit. Evans, die zijn eerste optreden voor United maakte sinds 2015, raakte de bal aan en die ging voorbij Andre Onana. Onana raakte de bal nog wel, maar kon hem niet stoppen. De bal belandde in het net. Het stadion ontplofte.
Rice rende naar de hoekvlag en nam het applaus van het publiek in ontvangst. Iedereen had hem verteld dat hij meer moest scoren en dit was een belangrijke. Dit was het soort moment waarvoor hij was gekocht. Dit was het soort moment waarvoor hij naar Arsenal kwam. Dit was de prestatie die van hem werd verwacht.
Gabriel Jesus zette de kers op de taart met een derde doelpunt, een schitterende afwerking, zelfs nog later in de blessuretijd, maar het was de treffer van Rice die Arsenal voorbij United bracht en het was zijn prestatie die de supporters van de club hoop gaf dat ze dit seizoen de uitdaging met City aankunnen.
Het betekende een sombere dag voor United die begon met het nieuws dat de Glazers misschien toch niet van plan zijn de club te verkopen en eindigde met meer bewijs dat de vooruitgang die ze vorig seizoen onder Erik ten Hag hadden geboekt, lijkt te zijn gestagneerd. Het lijkt er nu al op dat er een moeilijk seizoen te wachten staat op Old Trafford.
Rice heeft briljant gespeeld voor Arsenal. Hij was overal, domineerde het middenveld, ontzette Bruno Fernandes, bouwde geduldig en zeker van achteruit op, het middelpunt van alles. Hij blijkt nu al een uitstekende aankoop.
Klik Hier voor Premier League-Uitslagen en Stand
