Hoe Liverpool Ryan Gravenberch binnenhaalde
Toen Ryan Gravenberch vroeg op de transferdeadline dag bij het trainingscomplex van Liverpool aankwam samen met zijn vriendin Cindy Peroti, werden ze verwelkomd door bekende gezichten. Nederlandse internationals Virgil van Dijk en Cody Gakpo verwelkomden de club’s vierde aanwinst van de zomer.
Andy Robertson grapte, “Eindelijk een goede Nederlandse speler!” toen Gravenberch aan het team van Jurgen Klopp werd voorgesteld. Klopp gaf hem een warme knuffel en zei: “Het weer is hier misschien niet zo goed als in München, maar de rest is top. Welkom bij deze geweldige club. We zullen je overal bij helpen.”
Een nieuw hoofdstuk
Gravenberch sprak over zijn wens voor een “nieuw begin” na een frustrerend seizoen bij Bayern München, waar hij slechts drie Bundesliga-wedstrijden startte. Na lang wachten voor Liverpool en de speler, rondde de 21-jarige zijn overstap af, met een contract voor vijf jaar. Ondanks de ervaring op topniveau die hij bij Ajax opdeed en zijn potentie om verder te groeien, was het geen eenvoudige transfer.
Er was positieve communicatie tussen Liverpool en Gravenberch’s vorige agent Rafaela Pimenta, die doorging toen Jose Fortes Rodriguez dit jaar het stokje overnam. Liverpool’s hoofdscout, Barry Hunter, reisde in april naar Nederland om Ryan’s vader, Ryan Senior, te ontmoeten.
Gravenberch was enthousiast over de kans om zich bij Liverpool aan te sluiten, maar Bayern was aanvankelijk niet bereid te verkopen. Pas in de laatste 72 uur van de transferperiode besloot Bayern hem te laten gaan.
Bayern’s speelstijl paste niet bij Gravenberch
Tuchel, Bayern’s coach, legde uit dat het systeem bij Bayern niet overeenkwam met Gravenberch’s speelstijl. “Hij is een box-to-box middenvelder. Hij ziet bij Liverpool een kans om te strijden voor een plaats in een 4-3-3 systeem.”
Liverpool had geen behoefte meer aan een verdedigende middenvelder na het aantrekken van Endo. Maar Klopp zocht wel naar een “multi-functionele” speler en zag in Gravenberch de perfecte kandidaat. Liverpool had Gravenberch al sinds zijn jeugddagen bij Ajax op het oog. Op 16-jarige leeftijd debuteerde hij in de Eredivisie onder coach Erik ten Hag en brak daarmee het record van Clarence Seedorf.
Ki-Jana Hoever, die ook een periode bij Liverpool speelde voordat hij naar Wolverhampton Wanderers vertrok, was van dezelfde leeftijdscategorie als Gravenberch. Het was Hoever die Gravenberch het Liverpool-shirt gaf dat hij droeg op een foto in 2020.
Gravenberch, met een lengte van 1,90 m, staat bekend om zijn snelheid en intensiteit. Zijn stijl wordt vergeleken met die van Georginio Wijnaldum, een voormalig speler van Liverpool. Na meer dan 100 optredens voor Ajax maakte Gravenberch in 2020 indruk tijdens een Champions League-wedstrijd tegen Atalanta.
Hij groeide op in een voetballende familie en sloot zich op 8-jarige leeftijd aan bij de jeugdacademie van Ajax. Zijn talent viel al snel op, maar soms kon hij ook nonchalant overkomen. Na zijn snelle ontwikkeling bij Ajax, verhuisde hij naar Bayern München, maar zijn tijd daar was teleurstellend. Deze tegenslag heeft echter zijn vastberadenheid alleen maar versterkt.
Geen Oranje onder-21
Zijn besluit om niet voor Nederland onder-21 te spelen tijdens de internationale break zorgde voor controverse. Michael Reiziger, coach van het Nederlandse onder-21 team, en Ronald Koeman, bondscoach, waren beiden teleurgesteld in zijn besluit.
Desondanks kijkt Gravenberch uit naar zijn debuut voor Liverpool en de uitdaging om een plaats in Klopp’s middenveld te veroveren. Hij sloeg zijn vakantie over na het Europees Kampioenschap voor spelers onder de 21 jaar om in topvorm te blijven voor het nieuwe seizoen. Gravenberch is vastbesloten om zijn potentieel te bewijzen.
Toen het clublied “You’ll Never Walk Alone” weerklonk in Anfield, keek Gravenberch goedkeurend rond. Beide, speler en club, zijn klaar voor een nieuw hoofdstuk.
