Waarom de Spaanse voetbalsters verandering eisen

Nadat Spanje in 2015 werd uitgeschakeld voor de Women’s World Cup, ontmoetten hoge functionarissen van de Spaanse voetbalbond (RFEF) de speelsters voordat ze terugkeerden uit Canada.

Het was het eerste WK waarvoor Spanje zich had gekwalificeerd en een exit in de groepsfase was een teleurstellend resultaat voor iedereen. Wat daarna gebeurde kan schokkend lijken, maar voor de speelsters was het slechts een ander voorbeeld van de kapotte relatie en giftige houdingen waaraan ze gewend waren geraakt. Niet lang daarna kwamen ze samen om te vechten voor verandering – net zoals we dit jaar hebben gezien.

“Ik herinner me nog wat een van de topfunctionarissen van de RFEF ons vertelde nadat we waren uitgeschakeld,” zegt Vero Boquete, een belangrijke speelster van destijds en nog steeds een icoon van het vrouwenvoetbal in Spanje.

Hij zei: “Dit is hoe je ons terugbetaalt voor het brengen van je hier – onze tijd verspillen in plaats van dat we bij onze kunnen zijn, alleen zodat jij je even kunt vermaken?”

“Tot op de dag van vandaag is dat de mentaliteit van de meerderheid van de mensen binnen de RFEF; ze zien ons niet als voetballers. Dat is wat ik heb ervaren tijdens mijn 14 jaar bij het nationale team en dat zie ik nog steeds vandaag.” Na deze vergadering met functionarissen in 2015, legde Boquete, nu 36 en spelend voor Fiorentina, alles uit in een ongezouten radio-interview.

Haar teamgenoten besloten toen zich te verenigen voor dezelfde zaak. Ze spraken met alle aanvoerders van de Spaanse clubs en waarschuwden de pers voor hun volgende plannen voordat ze terugvlogen naar Spanje.

Tijd voor verandering

Ze vroegen om een ontmoeting met Ignacio Quereda, die toen al 27 jaar bondscoach was van het nationale team. Ze wilden ook opnieuw spreken met topfunctionarissen van de RFEF. De speelsters vertelden hen dat het tijd was voor verandering.

“Quereda was dictatoriaal,” zegt Boquete. “Hij had alle macht. Hij was de absolute baas van het hele vrouwenvoetbal.

“Je wist dat je naar geschreeuw moest luisteren, dat je dingen moest horen die je op persoonlijk vlak niet zou waarderen. En tegelijkertijd hoorde je het van iemand die niet gekwalificeerd was voor de positie waarin hij verkeerde.

“Er zijn veel speelsters die een trauma hebben overgehouden aan wat ze hebben moeten doormaken.”

Alicia Fuentes was 17 toen ze werd opgeroepen voor Quereda’s team voor haar internationale debuut.

“Een van de eerste keren dat we elkaar ontmoetten was in een lift,” zegt ze. “In de lift waren verschillende speelsters en leden van de technische staf en directeuren. Hij draaide zich naar mij toe en vroeg: ‘Weet je hoe hanen kippen bevruchten?’

“Ik verstijfde, ik wist niet of hij het mij vroeg. ‘Ja, jij, het plattelandsmeisje’, zei hij. Ik vertelde hem dat ik het niet wist. Hij kwam naar me toe en begon met zijn vingers op de achterkant van mijn hoofd te slaan. Hij deed het meerdere keren. Hij dacht dat het een grap was – ik niet. We wisten allemaal wat de connotatie was: alsof hij de haan was en ik de kip.

“Op een andere dag kwam hij naar me toe en kneep me in de bil. Uiteindelijk wilde ik gewoon onopgemerkt blijven, zo min mogelijk dialogen met hem hebben.”

Noem ze geen meiden, noem ze voetballers

In het boek van 2021, No las llames chicas, llamalas futbolistas (Noem ze geen meiden, noem ze voetballers), geschreven door de Spaanse journalist Danae Boronat, beschrijft de keeper Ainhoa Tirapu hoe Quereda, nadat hij haar buiten het team had gelaten voor een wedstrijd, haar vertelde dat ze “de volgende keer een beetje decolleté moest laten zien”. Ze was toen 23 jaar oud.

In de documentaire, Romper el Silencio (Het Zwijgen Doorbreken), geproduceerd door Movistar Plus+ en voor het eerst uitgezonden in 2021, zijn er beelden van Quereda die Tirapu’s gezicht knijpt terwijl ze er pijnlijk en ongemakkelijk uitziet. Verschillende andere speelsters worden vernederd door aan hun oren getrokken te worden. Natalia Pablos was één van hen.

“Oren trekken, schreeuwen, opmerkingen maken over het gewicht van sommige speelsters – we hebben het allemaal genormaliseerd,” zegt ze. “Hij zou tegen een speelster zeggen dat ze een ‘kont had als een stierengevechtsarena’.

“De structuur van de federatie was zo ijzersterk dat we niet voelden dat het kon veranderen omdat alles werd beheerd door Nacho (Quereda).”

Voor de Women’s World Cup van 2015 reisde Spanje in economy class, “met twee of drie tussenstops”, zegt Boquete. “We kwamen twee dagen voor de eerste wedstrijd aan in Canada”, voegt Pablos toe. “Ik herinner me teamgenoten die de eerste wedstrijd speelden met een jetlag.

“We hadden ons twee of drie weken voorbereid zonder in zes maanden vriendschappelijke wedstrijden te spelen. De training was zoals 25 jaar geleden. De staf was de helft van wat het nu is. De analyse van de tegenstander was praktisch nul.

Onprofessioneel

“In alle opzichten was het gewoon onprofessioneel en zonder respect.” “In de 14 jaar dat ik er was, zette Quereda soms trainingsessies op zonder keeper. De keeper was dan iemand van de technische staf.”

“In alle opzichten was het gewoon onprofessioneel en zonder respect.”

De speelsters hielden een persconferentie voor een kritische open brief die ze ondertekenden en waarin ze de RFEF vroegen om meer respect en professionaliteit. Quereda trad af. Maar Boquete zegt dat de fundamentele mentaliteit van de RFEF nog steeds niet is veranderd.

“Op dit moment is het vrouwenvoetbal in Spanje geweldig, we hebben een geweldige competitie”, zegt ze. “Maar het gaat om de houding van mensen die op het hoogste niveau werken. “Als we dit jaar de situatie in Afghanistan zien, voel ik veel overeenkomsten. Natuurlijk zijn de omstandigheden compleet anders, maar de mentaliteit, de minachting, het seksisme – het is overal.”

Alicia Fuentes sluit zich aan bij haar landgenoot.

“De sport heeft zich veranderd en de maatschappij ook, maar er zijn mensen die dat niet hebben gedaan,” zegt ze. “Er zijn mensen in hoge posities die nog steeds hetzelfde denken als 40 jaar geleden. En dat is triest.”

In september vorig jaar stapten 15 Spaanse speelsters, later bekend als ‘Las 15’, uit de selectie vanwege zorgen over normen en waarden. Ze voelden dat het hen ontbrak aan specifieke voorbereiding, analyse van de tegenstander en training. Een van de andere zaken die werd aangeklaagd, was hoe Vilda erop stond de inhoud van hun tassen te controleren.

Drie van die 15 keerden deze zomer terug voor het WK, maar de problemen waren verre van opgelost. Zelfs toen Spanje kampioen werd, waren er spanningen over de managementstijl van Vilda en de manier waarop de RFEF het geschil had afgehandeld.

Bijna twee weken geleden verdedigde Luis Rubiales agressief zijn gedrag tijdens de finale van het WK voor vrouwen, waar hij op de tribune naar zijn kruis greep, Jenni Hermoso ongevraagd op de lippen kuste en een andere Spaanse speelster, Athenea del Castillo, op zijn schouders hees tijdens de vieringen.

In een 30-minuten durende tirade verklaarde Rubiales dramatisch dat hij weigerde af te treden. Hij beweerde het slachtoffer te zijn van een langdurige campagne van “sociale moord”, en zei dat “vals feminisme” een “grote plaag is in dit land”.

Vilda was een van de eersten die opstond voor een staande ovatie aan het einde van de speech. Nadat Rubiales door FIFA was geschorst, gaf hij een verklaring uit waarin hij afstand nam van de RFEF-voorzitter.

Als reactie op Rubiales’ toespraak zeiden 81 Spaanse speelsters dat ze “niet terug zouden keren naar het nationale team als het huidige leiderschap blijft”. Het betrof alle 23 die deelnamen aan het WK, waarvan vier deel uitmaakten van het team met Boquete in 2015.

Voor Hermoso, Alexia Putellas, Irene Paredes en Ivana Andres is de situatie nu een déjà vu. Het laat zien dat het probleem dat ze proberen op te lossen niet alleen over individuen gaat: het is systemisch en geïnstitutionaliseerd.

Rubiales is geschorst door de FIFA, Vilda is ontslagen als manager van Spanje en vervangen door assistent-manager Montse Tome, maar niets wat de RFEF de afgelopen dagen heeft gezegd, wijst erop dat ze op het punt staan een diepere culturele verschuiving te ondergaan.

“Na het WK van 2015 bracht ik enkele maanden door onder leiding van Jorge Vilda”, zegt Boquete.

“In die maanden voelde ik alleen dat hij op zoek was naar een persoonlijke confrontatie zodat hij een rechtvaardiging had om me niet meer op te roepen.

“Toen dat niet gebeurde, stopten ze met me op te roepen op de meest lelijke manier mogelijk, zonder me zelfs een uitleg te geven.

“Je kon tenminste Quereda’s intenties zien; hij kwam van voren. Als aanvoerder had ik veel gesprekken en discussies met hem. Je moet ook begrijpen dat hij van een heel andere generatie was met een heel andere mentaliteit. Ik wil hem niet voor sommige dingen vrijpleiten, maar ik begrijp dat hij in een ander sociaal moment opgroeide… we leefden in verschillende realiteiten.

“Maar niet met Jorge. Een man die zes jaar ouder was dan ik, zonder enige ervaring (op seniorniveau), kwam langs en kreeg een stukje teamcadeau. We waren allemaal blij eindelijk een verandering te zien. Vanaf het eerste moment zagen we dat er eigenlijk geen was geweest.”

Met ‘Las 15’ was de Barcelona-keeper Sandra Panos een van degenen die door Vilda werd gestraft, een duidelijke herhaling van wat al 34 jaar bij de RFEF gebeurt. Ze was een van degenen die uit de selectie stapte. Ze vroeg toen om terug te komen, maar werd niet opgeroepen – en er kan weinig discussie zijn dat het een voetbalbeslissing was. Ze was de startende keeper van Spanje op de drie voorgaande grote internationale toernooien. Ze werd gestraft voor het protesteren. Het is weer een weerspiegeling van een klimaat van angst.

“We waren bang om iets te zeggen vanwege de gevolgen”, zegt Boquete over haar tijd onder Quereda.

“Ze bepaalden wat we tegen de pers zeiden. Als je een interview gaf, wisten ze precies wat je zei en wat je niet zei. In het geval van Vilda is het erger omdat hij absoluut alles controleerde.”

Het is de moeite waard om te herinneren wat er gebeurde na Rubiales’ kus op Hermoso na de WK-finale.

De RFEF bracht een verklaring uit waarin ze citaten toeschreef aan Hermoso die ze later ontkende te hebben gezegd. Ze werd bedreigd met juridische stappen als ze haar standpunt niet zou wijzigen om overeen te komen met Rubiales’ versie van de gebeurtenissen. De RFEF bracht ook foto’s uit die Rubiales’ bewering ondersteunden dat zijn kus op Hermoso met wederzijdse instemming was.

Velen zijn geschokt door de gebeurtenissen van de afgelopen weken.

Maar geen van de speelsters die ooit voor Spanje hebben gespeeld – van welke generatie dan ook – zijn verrast. En ondanks alle wereldwijde steun achter hen, betwijfelen ze of er echt iets zal veranderen.

“We waren verrast dat de voorzitter Jenni kuste, maar alleen omdat het het domste is wat hij ooit heeft gedaan”, zegt Boquete.

“Dat patriarchaat, dat gedrag, alles wat ze deze week hebben overgebracht, verbaast ons helemaal niet. Het is een zeer trieste situatie.

“We hebben allemaal verschillende realiteiten ervaren in theorie, maar het is eigenlijk hetzelfde. Het basisprobleem is hetzelfde en daarom is de oplossing niet alleen om Rubiales, Vilda of anderen te ontslaan. Er is een veel groter probleem dat cultureel is – en dat is het systeem binnen de RFEF.

Las 15

In september vorig jaar stapten 15 Spaanse speelsters, later bekend als ‘Las 15’, uit de selectie vanwege zorgen over normen en waarden. Ze voelden dat het hen ontbrak aan specifieke voorbereiding, analyse van de tegenstander en training. Eén van de andere zaken die werd aangeklaagd, was hoe Bondscoach Vilda erop stond de inhoud van hun tassen te controleren.

“Na het WK van 2015 bracht ik enkele maanden door onder leiding van Jorge Vilda”, zegt Boquete.

“In die maanden voelde ik alleen dat hij op zoek was naar een persoonlijke confrontatie zodat hij een rechtvaardiging had om me niet meer op te roepen. “Toen dat niet gebeurde, stopten ze met me op te roepen op de meest lelijke manier mogelijk, zonder me zelfs een uitleg te geven.

“Maar niet met Jorge. Een man die zes jaar ouder was dan ik, zonder enige ervaring (op seniorniveau). We waren allemaal blij eindelijk een verandering te zien. Maar vanaf het eerste moment zagen we dat er eigenlijk geen was geweest.”

Sandra Panos

Met ‘Las 15’ was de Barcelona-keeper Sandra Panos één van degenen die door Vilda werd gestraft, een duidelijke herhaling van wat al 34 jaar bij de RFEF gebeurt. Ze was ook één van degenen die uit de selectie stapte. Ze vroeg toen om terug te komen, maar werd niet opgeroepen – het is duidelijk dat dit geen voetbalbeslissing was. Ze was de startende keeper van Spanje op de drie voorgaande grote internationale toernooien. Ze werd gestraft voor het protesteren. Het is weer een weerspiegeling van een klimaat van angst.

“We waren bang om iets te zeggen vanwege de gevolgen”, zegt Boquete over haar tijd onder Quereda.

“Ze bepaalden wat we tegen de pers zeiden. Als je een interview gaf, wisten ze precies wat je zei en wat je niet zei. In het geval van Vilda is het erger omdat hij absoluut alles controleerde.”

Het is de moeite waard om te herinneren wat er gebeurde na Rubiales’ kus op Hermoso na de WK-finale.

“We waren verrast dat de voorzitter Jenni kuste, maar alleen omdat het het domste is wat hij ooit heeft gedaan”, zegt Boquete. “Dat patriarchaat, dat gedrag, alles wat ze deze week hebben overgebracht, verbaast ons helemaal niet. Het is een zeer trieste situatie.