Ajax in een wervelwind van onrust
Sinds coach Maurice Steijn vorige week in conflict raakte met zijn leidinggevende Sven Mislintat, zit Ajax in een wervelwind van onrust. Welke intriges vormen de achtergrond van dit conflict, en wat is de huidige stand van zaken enkele weken later? Het Algemeen Dagblad maakte een reconstructie.
Vorige donderdag ontmoetten Steijn en Mislintat elkaar weer persoonlijk. Beiden gebruikten de interlandpauze voor geplande vakanties naar Ibiza, de Côte d’Azur en Dortmund. Ze dronken koffie samen en spraken later die dag afzonderlijk sponsors toe tijdens een Ajax bedrijfsevenement. Hun professionele gesprek verliep vlot, maar spanningen blijven onderhuids voelbaar.
Mislintat was verrast door Steijn’s publieke kritiek, na het gelijkspel tegen Sittard. Steijn uitte zijn ongenoegen niet alleen voor camera’s, maar ook tijdens de persconferentie. Hij bekritiseerde Mislintat’s keuze om twaalf nieuwe, grotendeels onbekende spelers aan te trekken. Na hun aanvaring hadden ze slechts een kort telefoongesprek. Ajax-insiders waren geschokt, niet zozeer door Steijn’s kritiek, maar door de openbaarheid ervan.
,,Met een speler als Josip Sutalo kan ik prima leven, maar met de rest moeten we het nog maar afwachten.’’ Maurice Steijn.
Interim-directeur Jan van Halst was niet blij met deze publieke tweestrijd. Hij herinnerde Steijn eraan dat er afgesptoken was dat Mislintat bij Ajax een autonome route zou volgen. Ondanks Mislintat’s ingrijpende veranderingen in het transferbeleid, die broodnodig waren na het mislopen van de Champions League.
Grootverdieners vertrokken en nieuwe salarisstructuren werd ingevoerd door Mislintat. Verder uitte Mislintat zijn verbazing over de gebrekkige werkwijze van de scouts. De Duitser trof maatregelen, waaronder het aanstellen van een nieuwe hoofdscout.
Binnen voetbalkringen wordt de Duitser echter kritisch bekeken, vooral vanwege de hoge transfersommen voor spelers van kleinere clubs. Deze kritiek wordt ook door Kroes gedeeld. De grote vraag is waarom Ajax zoveel betaalt voor sommige spelers.
Voor een speler zoals Georges Mikautadze van FC Metz wordt bijvoorbeeld 14 miljoen euro betaald en voor Chuba Akpom van Middlesbrough 12 miljoen.
Twee spelers die bij hun clubs op het tweede niveau speelden, en die door kenners van de markt worden ingeschat op maximaal de helft van die afkoopsommen.
Wat betreft keeper Nick Olij, Mislintat gelooft dat de jongere Diant Ramaj in de toekomst voor een flinke winst verkocht kan worden. Bovendien ziet hij zwakheden in Olij’s spel bij hoge ballen vanaf de flanken. Met Kroes nog niet in functie, is er vanuit de Ajax-leiding weinig tegenspraak tegen Mislintat. Van Halst vervult slechts een tijdelijke rol en de huidige raad van commissarissen is vrij nieuw.
Kritiek op Steijn
Ondanks zijn eerdere successen, wordt de leiderschap van Steijn bij Ajax betwist, met name zijn tactische afhankelijkheid van de minder ervaren assistent Hedwiges Maduro. Steijns vroegere roem als een teambouwer lijkt bij Ajax afwezig. Er zijn momenteel weinig leiders binnen het team en de taalbarrière maakt teamdynamiek moeilijker. Ondanks zijn belofte om Nederlands de primaire taal bij Ajax te maken, is daar weinig van te zien.
Bovendien, in tegenstelling tot zijn voorgangers zoals Erik ten Hag en Peter Bosz, staat Steijn niet bekend als een ontwikkelende trainer. Het is onduidelijk of hij jonge spelers kan verbeteren vanuit een duidelijke voetbalfilosofie, iets dat bij Ajax wordt verwacht.
De komende wedstrijden tegen teams als FC Twente, Olympique Marseille en Feyenoord zullen daarom cruciaal zijn. Steijn voelt zelf de druk en zijn relatie met Mislintat is ook gespannen sinds de wedstrijd tegen Fortuna. Het enige lichtpuntje voor Steijn kan de steun zijn van Kroes, die duidelijke twijfels heeft over Mislintat.
Kroes
Met de komst van een nieuwe directeur, Alex Kroes, ontstaan nieuwe dynamieken. Hoewel hij officieel pas in maart mag beginnen, legt Kroes al contacten rondom Ajax. Hij gebruikt zijn netwerk om inzicht te krijgen in de situatie bij Ajax. Mislintat’s werkwijze wordt ook onder de loep genomen.
Voor Kroes, is het eerder een voor- dan een nadeel om pas in maart te beginnen. Dan zouden de spanningen weleens zijn verdwenen en kan hij dan rustig beoordelen wie blijft: de coach, de technisch directeur of wellicht beiden.
