Daley Blind interview: ‘Ze vertelden me dat ik dicht bij een nieuwe hartaanval was’
Slechts twee maanden na zijn overstap van Bayern München naar Girona, gaat het leven Daley Blind voor de wind. Zijn gezin is dol op hun nieuwe huis in één van de mooiste delen van Spanje, Girona staat verrassend bovenaan in La Liga en de 33-jarige heeft een basisplaats bij zijn club.
Voorafgaand aan de wedstrijd tegen Real Madrid op zaterdag en na de overwinning op Villarreal met 1-2, waardoor Girona bovenaan in La Liga staat. Sprak Blind met The Athletic over Ajax, Manchester United, Bayern, het Nederlands elftal, zijn ambitie om trainer te worden en… zijn hart.
“Ik kreeg dit… en ik moet even naar de juiste Engelse woorden zoeken,” zegt Daley, “een hartstilstand op het veld.” Hij denkt na over die Champions League-wedstrijd tegen het Spaanse Valencia in december 2019.
“Mijn hart herstelde zichzelf en nam weer over. Toen het gebeurde voelde ik me licht in mijn hoofd, alsof je te snel opstaat, maar na een paar minuten voelde ik me weer goed en speelde verder. Na de wedstrijd had de dokter twijfels en stuurde hij me naar het ziekenhuis.”
Blind werd 10 dagen opgenomen.
“Ze lieten me zien dat ik een hartstilstand had gehad en dat was niet goed. Ik kon het niet geloven. Ik geloofde de artsen niet. Toch vertelde ik mijn vrouw en familie dat als er een kans was om terug te keren naar het voetbal, ik die zou grijpen.
“Mijn vrouw vertelde dat ik zo gefocust en vastberaden was om terug te komen dat ik in een tunnelvisie belandde met slechts één doel. Ik ben zo dankbaar voor de steun die mijn vrouw, familie en vrienden me op dat moment gaven. Ik zat mentaal in een tunnel om weer te spelen en ik kreeg groen licht. Twee maanden later speelde ik weer wedstrijden.
“Het is ongelooflijk als ik daar nu aan denk, maar er waren geen problemen tot aan de voorbereiding van het volgende seizoen (augustus 2020), toen het weer gebeurde. Ik kreeg tijdens de wedstrijd een schok omdat ik een ICD (implanteerbare cardioverter-defibrillator) draag.”
Na dat incident ging Blind terug naar het ziekenhuis.
“Ze vertelden me dat ik dicht bij een nieuwe hartaanval was. Door de adrenaline is er meer zuurstof in je lichaam. Mijn hartslag nam uit zichzelf weer over, maar ik kreeg toch de schok van de ICD omdat mijn hartslag te hoog werd.”
Hij staat op om het apparaat te laten zien. Het is een klein kastje dat dicht bij zijn hart onder de huid zit. “Het meet mijn hartslag,” zegt hij, weer gaan zitten. “Als het te hoog wordt, krijg ik een schok.” Die tweede hartaanval had een psychologische impact. “Ik begon een beetje bang te worden.” Tijdens wedstrijden, zegt Blind, dacht hij eraan en kon hij zich niet concentreren op de wedstrijd om hem heen.
“Een deel van mij vroeg zich af wat ik moest doen. Maar als ik moest kiezen om mijn voetbalschoenen weer aan te trekken of niet, trok ik ze altijd aan. Ik heb veel gesprekken gehad met een mentale coach, met mijn medisch team en met mijn vrouw. Ze vertelden me dat ik niet bang moest zijn.
“Ze hebben veel tests gedaan. In het begin was ik een beetje bang om mijn hart te belasten. Na een paar maanden verdwenen de zorgen en denk ik er nu niet eens meer aan.”
500e wedstrijd
Blind ziet er goed uit. Hij heeft onlangs zijn 500e professionele wedstrijd gespeeld. “500? Dat wist ik niet,” zegt hij. “Leuk.”
Een statistiek die hij wel kent, is dat hij meer dan 100 interlands heeft gespeeld.
“Ik begon op mijn 22ste voor het nationale team te spelen, wat vrij laat is. Toen ik eenmaal een positie had, behield ik die. Ik sta nu op nummer 7 op de lijst (van optredens voor Nederland, met 103 interlands). Ik heb net Robin van Persie ingehaald. Ik had nooit gedacht dat ik zoveel in Oranje zou spelen.”
Zijn vader Danny, een legende bij Ajax met 500 optredens voor Ajax1 en later trainer van 2005-06, speelde 42 interlands voor het Nederlands elftal en ging daarna het nationale team trainen.
“Mij vader was hoofd van de jeugdacademie bij Ajax toen ik daar was en dat bracht druk met zich mee omdat mensen meer van me verwachtten,” zegt Blind. “Een 6 als beoordeling was niet genoeg, mensen verwachtten altijd meer. Ik moest een 8 halen om te overtuigen. Met die druk omgaan was best moeilijk.”
“In de auto daarna spraken we over tactieken. Thuis had papa een tactiekbord. Ik kon tegen kritiek, het was geweldig dat mijn vader me hielp beter te worden; mijn eigen trainer, 24/7. Zelfs nu praten we over mijn wedstrijden en ik ben trots op mijn vader en trots dat ik een tweede naam aan de naam ‘Blind’ kon toevoegen.
“Sinds ik prijzen begon te winnen, hadden we een competitie over wie de meeste won of hoeveel interlands. Ik heb hem op veel vlakken verslagen, maar er is één ding waarop ik hem niet kan verslaan: de Champions League (die zijn vader in 1995 met Ajax won). Die gebruikt hij om elk argument te winnen.”
Girona FC
Nu speelt Blind bij Girona, een club die 10e werd in 2022-23 na de voorgaande drie jaar in de tweede Spaanse divisie te hebben doorgebracht. “Girona wilde me al voordat ik naar Bayern ging. Ik had op dat moment mijn moeilijkheden met Ajax, dus vertrok ik naar Bayern. Daarvoor waren Girona, FC Antwerp en enkele andere clubs geïnteresseerd.”
Hij zegt dat zijn tussentijdse vertrek bij de Amsterdamse club onverwachts kwam, maar Bayern bood een halfjaar huurcontract aan en hij zag het als een “geweldige kans”.
“Ik genoot niet van mijn tijd in München als speler, maar wel als iemand die van voetbal houdt. Ik leerde van (Joshua) Kimmich en (Thomas) Muller hoe zij trainden, van (Julian) Nagelsmann hoe hij coachte. Ik probeerde van hen te leren in plaats van te klagen omdat ik niet speelde.”
Bayern wilde zijn contract niet verlengen, dus sprak hij met Girona, een Catalaanse club op iets meer dan een uur rijden ten noordoosten van Barcelona.
“Ik kwam om de stad, de kust, het platteland en de club te bekijken en sprak met mensen. Mijn vrouw en kinderen vinden het leuk. Girona is niet één van de grootste clubs ter wereld (hun gemiddelde thuisopkomst vorig seizoen was iets meer dan 11.500), maar ze waren positief, wilden groeien en ik was enthousiast toen ik met de trainer sprak over de speelstijl en de club. Tot nu toe heb ik geen spijt en de goede start heeft geholpen.”
-Wat is er gebeurd bij je vertrek bij Ajax?
“Kort gezegd waren er wat problemen tussen mij en de trainer (Alfred Schreuder). Het bestuur koos de kant van de trainer en besloot dat ik moest vertrekken (Schreuder werd drie weken later ontslagen, zeven maanden na het opvolgen van de naar Manchester United vertrokken Erik ten Hag). Voor mij gaat het niet om kiezen van kanten, maar om eerlijke competitie in het team en dat je elkaar met respect behandelt. Als er problemen zijn, kijk je elkaar in de ogen, praat je en ga je samen verder. Het doet pijn dat dit niet gebeurde.”
-Laten we teruggaan naar 2014, het jaar dat je voor het eerst Ajax verliet…
“Voor Ajax spelen was altijd een droom, iets wat ik deed sinds ik zeven was. Toen Frank de Boer binnenkwam (als trainer in 2010) begon ik meer te spelen, meestal op het middenveld of als linksback. We werden vier keer achter elkaar kampioen, we deden het goed in de Champions League. Ik leefde mijn droom bij Ajax, ook al bestond het team niet uit grote namen. Het Wereldkampioenschap kwam in Brazilië en dat veranderde mijn leven en carrière.”
-Waarom?
“De 5-1 overwinning op wereldkampioen Spanje, met mijn assist voor Robin van Persie. Ik kreeg zoveel aandacht, waar ik niet aan gewend was. Ik had ook veel belangstelling van andere teams, maar geen concrete aanbiedingen. Er was veel media-aandacht die me linkte aan Manchester United, deels omdat Louis van Gaal daar trainer was.”
“De geruchten waren sterk, dus op een bepaald moment vroegen we hem direct of hij me wilde. Hij zei dat hij tevreden was met zijn selectie en het seizoen was al begonnen en dat was prima, want ik zat bij Ajax. Toen verloor United met 4-0 tegen een derdedivisieteam (MK Dons, in de League Cup) en ik kreeg een telefoontje met de vraag of ik wilde komen. Ik was blij om mee te doen en in de Premier League te spelen.”
-Wat voor soort club trof je aan?
“Een enorme. Ajax is groot, United is wereldwijd groot. Ik zag dat tijdens de voorbereidingstour in Azië. Ik moest mijn rol in een team vinden en ik speelde als middenvelder in een moeilijk seizoen, met goede en slechte wedstrijden. Het eerste seizoen ging wel goed en Van Gaal gaf me vertrouwen, maar vanaf het tweede seizoen verbeterde ik echt mijn spel en was ik als centrale verdediger belangrijk voor het team.”
-Je scoorde tegen Liverpool en werd die dag man van de wedstrijd…
“We oefenden meerdere keren een vrije trap tijdens de training. Ik had een connectie met Juan (Mata, de Spaanse middenvelder) en raakte de bal perfect. Hij ging erin. Dat geluid in het stadion was één van de mooiste die ik ooit in mijn leven heb gehoord. Dat was op Old Trafford (in een 3-1 overwinning in september 2015). Ik had een geweldig seizoen met Chris Smalling als mijn partner en we incasseerden de minste doelpunten in de competitie (35).”
-Je bent 180cm lang. Is het een probleem om een kleine centrale verdediger te zijn?
“In Engeland heb je een beeld van hoe elke speler eruit zou moeten zien en hoe het fysieke aspect van de speler zou moeten zijn, maar voetbal is tegenwoordig zoveel meer dan dat. De typisch Engelse manier van voetballen zie je niet meer in de Premier League. Zoveel buitenlandse trainers hebben hun verschillende voetbalstijlen geïntroduceerd. Wedstrijden gaan nu vooral over tactiek en op de juiste positie staan.”
“Bijvoorbeeld, met Lisandro Martinez (United’s 1,75m lange voormalige Ajax centrale verdediger), hij heeft die intelligentie maar ook een agressiviteit — hij is sterk. Mensen praten graag over zijn lengte als er iets misgaat, maar hij is zowel met als zonder bal zo goed dat zijn lengte geen probleem is. Martinez is een geweldige speler. Hij is slim genoeg om zijn mannetje te staan in de Premier League en dat gold ook voor mij.”
“Ik had niet de agressie van Martinez of (Nemanja) Vidic, en ik had niet de lengte van Smalling toen ik naast hem speelde, maar negen van de tien keer stond ik op de juiste positie.”
-Waarom werkte het niet voor Van Gaal bij United, en hoe voelde je je toen hij zijn baan verloor?
“Pijnlijk. Andere spelers voelden zich ook slecht. Ik denk dat 90 procent van de selectie Louis van Gaal, de persoon, mocht. Hij was altijd eerlijk en direct. Je kunt dat waarderen of niet, maar ik waardeer het als hij me recht in mijn gezicht vertelde, zelfs als de waarheid soms moeilijk te accepteren was. Hij vertelde je waarom hij die beslissing had genomen, zoals waarom hij je niet had geselecteerd en dat liet me zien waar ik kon verbeteren.
“Bij United speelden we vrij goed voetbal onder Louis, maar we scoorden niet veel en creëerden ook niet veel. We konden een wedstrijd verliezen door een tegenaanval, dat kan elk team in de Premier League overkomen. Toen hij vertrok, begon United een ander type speler te kopen. Het zou interessant zijn geweest als Louis ook die spelers had gehad.
“We wonnen de FA Cup (in Van Gaal’s laatste wedstrijd in mei 2016) na een zwaar seizoen. Daar had ik als kind van gedroomd. We hadden een geweldige nacht in Londen totdat we hoorden dat Louis ontslagen werd. De geruchten verspreidden zich snel en hij vertelde het ons de volgende ochtend. Het was zwaar en emotioneel.”
-Hoe was het toen Van Gaal werd vervangen door Jose Mourinho?
“Ik had het gevoel dat ik mezelf opnieuw moest bewijzen, omdat ik misschien niet het type speler ben dat je direct associeert met Mourinho’s speelstijl. Maar hij gaf me een eerlijke kans. Hij voelde dat hij mij kon vertrouwen; een stabiele speler die geen gekke dingen zou doen op het veld. Ik pakte die kans en speelde als centrale verdediger en linksback. In het eerste seizoen onder Mourinho speelde ik veel.”
“Mourinho haalde in zijn tweede seizoen nieuwe spelers en de concurrentie werd sterker, dus ik speelde minder. Maar ik heb geen wrok tegen hem. Ik heb veel van hem geleerd en voelde dat hij eerlijk tegen me was. En ik speelde nog steeds in de Europa League finale.”
-Tegen je jeugdclub Ajax in Stockholm…
“Ik had Ajax in de competitie gesteund als fan, maar nu speelden ze tegen United. Ik had het gevoel dat ik niet kon verliezen voor mijn vrienden en voormalige teamgenoten, zelfs als Ajax-fan. Ik was ook een beetje jaloers, voor het geval Ajax een Europese finale zou winnen en ik er geen deel van uitmaakte. Ik was zo gefocust op de wedstrijd en (het verdedigen tegen Kasper) Dolberg, die dat seizoen geweldig was. Het voordeel was dat ik de Ajax-spelers kende, er zouden voor mij geen verrassingen zijn.”
-Mourinho had zijn tactiek die avond perfect in orde…
“Hij gaf ons dit gekke, briljante plan om hen uit te schakelen en het spel te domineren. Ajax speelde attractief voetbal en zette hoog druk. We hadden een middenveld met (Paul) Pogba, (Marouane) Fellaini en (Henrikh) Mkhitaryan. We waren fysiek sterker dan Ajax, we speelden ook directer met meer lange ballen zodat Ajax ons niet kon pressen. Het was misschien niet zo attractief, maar Mourinho neutraliseerde Ajax’s sterkste punt. We scoorden een vroeg, enigszins gelukkig, doelpunt en wonnen uiteindelijk met 2-0.”
-Heb je na afloop je Ajax-maatjes nog gezien?
“Het was vreemd, want ik moest een dopingtest ondergaan samen met Phil Jones en het duurde lang voordat ik kon plassen. We waren boos op de dopingcontroleur omdat hij ons vasthield en we daardoor het feest misten — we kregen daarvoor een boete. Het was mijn enige Europese finale en ik had het gevoel dat de viering me was ontnomen. Toen we terugkwamen in de lege kleedkamer stond alleen de trofee op ons te wachten.”
-Het leek toen alsof United sterker werd onder Mourinho. De vorm was goed aan het einde van 2017; Blind tekende een nieuw contract…
“Het was een moeilijk seizoen voor mij. Door een enkelblessure speelde ik niet veel. Ik wist dat ik niet dicht bij de basiself stond en dat ik moest beslissen over mijn toekomst. Ik koos ervoor om in 2018 terug te keren naar Ajax.”
-De huidige manager van United, Erik ten Hag, was toen coach van Ajax. Hoe is hij?
“Hij was erg belangrijk voor mij. Hij legde zijn speelstijl uit, die aanvallend was. Ik had mijn twijfels, maar na een maand was ik overtuigd en geloofde ik in elk aspect ervan. We hadden ook de juiste spelers ervoor. Hij is tactisch zo duidelijk in wat hij wil en het is voor spelers makkelijk om dat te volgen. Als je zaken onduidelijk laat, is er ruimte voor twijfel.
“We werden een machine, steeds beter en beter. Mettertijd kan hij dat ook voor United doen. Het is een geweldige manager, een sterke persoonlijkheid. Hij is direct, eerlijk en zegt wat hij ziet. Hij is niet bang om grote beslissingen te nemen. Als het je niet bevalt, kun je een andere richting kiezen, want zijn trein rijdt door.”
-Je speelde in een verdediging voor Andre Onana, die nu bij United speelt, wat vind je van hem?
“Hij is een van de beste keepers ter wereld. Hij straalt nonchalance uit, is compleet en wanneer hij mentaal scherp is, kan hij een van de beste keepers zijn. Hij is een winnaar. Altijd bereid om extra te trainen. Ik had een goede relatie met hem.”
“Er zijn andere spelers met wie ik bij Ajax heb gespeeld die nu bij United zijn — Antony was een grote aanwinst toen hij aankwam en hij liet meteen zijn talent zien. Neres (een Braziliaanse middenvelder) was er om hem veel te helpen en hij ontwikkelde zich goed. Donny van de Beek is een erg goede kerel en een uitstekende speler, maar grote blessures zijn een probleem voor hem geweest. Het kan moeilijk zijn om daarvan terug te komen.
“Donny is een echte nummer 10 en er zijn niet veel teams die met een nummer 10 spelen in topvoetbal. Ik denk dat hij zich kan aanpassen aan nieuwe posities als hij de tijd krijgt. Hij heeft de kwaliteit om een top speler bij United te zijn, maar United wacht op niemand.”
