Defensieve uitdagingen bij Ajax

Defensieve uitdagingen bij Ajax: nieuwkomer voldoet niet aan verwachtingen, partner maakt riskante passes, en de back verkiest een centrale positie Ajax heeft serieuze defensieve vraagtekens in de aanloop naar de belangrijke wedstrijd tegen AZ. Na de 1-1 tegen AEK Athene kreeg het team van coach Maurice Steijn veel kritiek als deelnemer aan de Europa League. De nieuwste aanwinst presteert niet zoals gehoopt, zijn partner maakt regelmatig gevaarlijke passes en de linksback ziet zichzelf liever in een centrale rol.

Analisten waren kritisch op het verdedigende duo, maar Steijn gaf in de OPAP Arena aan dat hij gelooft in de combinatie van Josip Sutalo en Gaston Avila. In Athene was het hun tweede gezamenlijke optreden. Waar Sutalo in Waalwijk moeite had met de bal, daar gaf Avila met enkele onverklaarbare passes de Griekse kampioen enkele grote kansen. Dat merkte Steijn ook op, die toegaf er soms nerveus van te worden.

,,Zij zijn nog wat onwennig. Aan de bal moet het absoluut beter. Avila neemt met zijn inspeelpass bijvoorbeeld best wat risico. Dat willen we ook en daar zaten een paar geweldige tussen, maar we moeten af van de riskante pass door het centrum. Door dat soort ballen kun je de wedstrijd zomaar verliezen.” aldus Steijn.

Avila verloor donderdag tegen AEK meer ballen dan enige andere verdediger in een Europese competitiewedstrijd. Maar voor Steijn is dat geen reden om hem na twee wedstrijden al te vervangen.

De trainer van Ajax: ,,Ik zie Sutalo en Avila als een duurzaam koppel. Avila is kopsterk en slim, een echte Argentijn die we in mijn ogen momenteel wel kunnen gebruiken. En ik wil werken aan vastigheid. Het kan best zo zijn dat Jorrel Hato en Avila een keer van plek wisselen, maar de achterste vier blijven wat mij betreft voorlopig staan.”

Steijn zette Avila centraal tegen RKC, niet als linksback, maar als centrale verdediger. Dit naar aanleiding van Avila’s voorkeur om centraal te spelen.

Dit zorgde ervoor dat Jorrel Hato naar links verhuisde. Zijn mening? “Ik speel liever centraal.” Over de fouten van zijn medeverdedigers zei hij: ,,Iedereen kan fouten maken, maar soms zijn het fouten waarvan ik denk: die moeten wij achterin niet maken.”

Hoewel Ajax genoeg kansen creëerde tegen AEK, waren er ook vele momenten waarop ze gered werden, mede dankzij uitstekende reddingen van keeper Jay Gorter.

Voor Steven Berghuis, die met Ajax al een tijdje op een overwinning wacht en een zwaar programma voor de boeg heeft, is dit een punt van zorg. ,,We kregen weer dertien schoten op doel tegen. Dat zijn er veel te veel. Op de lange termijn zullen we op deze manier zulke wedstrijden niet winnen.”