Is John Murtough verantwoordelijk voor de ondergang van Manchester United
John-Murtough
John Murtough moet zijn deel van de verantwoordelijkheid nemen voor de ondergang van Manchester United. In de discussie over de ondergang van een ooit zo trotse voetbalclub, moet er meer aandacht gericht worden op John Murtough, de voetbaldirecteur van Manchester United.
De woede zal altijd gericht zijn op de familie Glazer, de eigenaren van de club. Erik ten Hag, met negen nederlagen in 17 wedstrijden, krijgt veel kritiek als trainer van het team. Dit seizoen dreigt weer een beproeving te worden voor de 20-voudige kampioenen van Engeland. Heel weinig mensen noemen echter als schuldige, de man die ‘The Reds’ zou moeten repareren en die door United is aangesteld als de visionair die de club uiteindelijk terug zal leiden naar voormalige glorie.
10 jaar Murtough
Volgende week is het 10 jaar geleden dat Murtough werd aangesteld, aanvankelijk als directeur voetbalontwikkeling, op aanbeveling van toenmalige United-manager David Moyes. Moyes had met hem samengewerkt bij Everton en Murtough moet een gunstige indruk hebben gemaakt op de Old Trafford hiërarchie, want hij werd in maart 2021 gepromoveerd tot zijn huidige rol als voetbaldirecteur.
Murtough is de hoogstgeplaatste werknemer op het trainingsveld van de club. Zijn rol is het vinden van spelers, het overzien van het scoutings- en rekruteringssysteem en, kort gezegd, het creëren van een volledig coherent plan voor toekomstig succes.
De officiële teamfoto van Aston Villa heeft hun voetbaldirecteur, Monchi, op de voorste rij. Tel het aantal succesverhalen op van Michael Edwards tijdens zijn tijd bij Liverpool. Of luister naar de interviews van Pep Guardiola na de laatste Premier League-overwinning van Manchester City en zijn dankbaarheid aan Txiki Begiristain voor het aantrekken van Jeremy Doku naar de club.
Maar wie kan naar United’s transferactiviteiten van de afgelopen twee en een half jaar kijken en concluderen dat Murtough vergelijkbare lofbetuigingen verdient? Zelfs als we voor een moment de lijst van spelers die onder zijn toezicht zijn aangekomen en worstelen om de enorme uitgaven te rechtvaardigen negeren, overweeg dan enkele van de categorie-A voetballers die United in die tijd voorbij zag gaan.
Harry Kane ging naar Bayern München, waar hij allerlei Bundesliga-scorerecords breekt. Erling Haaland koos voor Manchester City, waar hij vaak de indruk wekt dat hij slechts op bezoek is op deze planeet.
Jude Bellingham is opgedoken bij Real Madrid en, eerlijk is eerlijk, het zou altijd moeilijk zijn om een speler met de wereld aan zijn voeten te overtuigen dat United, zonder een kampioenschap in 10 jaar, beter bij hem zou passen.
Toch telt het als een mislukking van Murtough, vooral omdat verhalen naar buiten zijn gekomen dat sommige mensen die betrokken waren bij het proces, bedenkingen hadden over de manier waarop hij de club aan Bellingham’s kamp presenteerde.
Wat betreft Kane, het verhaal op Old Trafford is dat Ten Hag hem wilde, maar anderen bij de club geen trek hadden om het op te nemen tegen Daniel Levy, de voorzitter van Tottenham Hotspur, en betrokken te raken bij wat onvermijdelijk een langdurig, misschien zelfs martelend, transfersaga zou kunnen worden.
Dit alles voelt een beetje zwak, om het zacht uit te drukken, als Kane een ideale spits voor United zou zijn geweest en in theorie ook vorig seizoen beschikbaar was. Kane bleef bij Spurs, scoorde 30 competitiedoelpunten in een team dat als achtste eindigde, terwijl Murtough op zoek ging naar wie anders beschikbaar was.
Wout Weghorst tekende op huurbasis van Burnley, waar hij bankzitter was, en scoorde twee doelpunten in 31 optredens (in alle competities).
Murtough’s overwinningen
Dus waar zijn Murtough’s overwinningen? Welke verantwoordelijkheid neemt hij voor de tekortkomingen van het team? Hoe lang duurt het voordat het United is, in plaats van één van hun rivalen, die terug kunnen kijken op een transferperiode en zichzelf kunnen feliciteren met wat slimme zaken?
Het voelt als een enorme prestatie dat United meer dan €1,2 miljard kan uitgeven in het tijdperk van Glazer-eigendom en dan eindigt met Harry Maguire en Jonny Evans in het team. Helaas voor Murtough, is dat zijn schuld, aangezien een groot deel van zijn werk is, ervoor te zorgen dat United hun geld verstandig gebruikt en tegenstanders op de transfermarkt overtreft.
Antony, om een voorbeeld te noemen, kostte bijna €100 miljoen en zelfs in zijn beste vorm, wordt de voormalig ajax-speler aangeduid als een miskoop. Jadon Sancho die kwam van Borussia Dortmund en €75 miljoen kostte, leek al lang voor het conflict met Ten Hag een dure vergissing.
Rasmus Hojlund heeft in flitsen laten zien dat het misschien niet zo extravagant was om €75 miljoen te betalen aan Atalanta op basis van het potentieel van een speler. Hojlund’s beste momenten waren in de Champions League, inclusief twee doelpunten in de 4-3 nederlaag tegen FC Kopenhagen.
Sir Jim Ratcliffe
Over het algemeen is het echter gemakkelijk te begrijpen waarom Sir Jim Ratcliffe, de Britse miljardair die dicht bij het kopen van een belang van 25 procent in de club is, niet onder de indruk is, van enkele van de transferactiviteiten van Murtough.
Er gaan verhalen rond dat Ratcliffe de wijsheid van Murtough in twijfel trekt, met name het betalen van €64 miljoen om Casemiro van Real Madrid te contracteren – het op één na hoogste bedrag ooit voor een speler van 30 jaar of ouder – en de Braziliaan een vierjarig contract te geven ter waarde van €370.000 per week. De laatste berichten duiden er dan ook op dat Casemiro voor een hoop geld verkocht gaat worden aan een Saoeidische club, tevens staan Jadon Sancho, Antony en Anthony Martial in de etalage volgens de plannen van Ratcliffe.
Het terug halen van Cristiano Ronaldo in 2021 is ook het heroverwegen waard. Die deal werd doorgedrukt door Ed Woodward, destijds de chief executive van United, met volledig enthousiasme van Ole Gunnar Solskjaer, de manager. En ja, veel mensen binnen en buiten de club lieten zich meeslepen door het idee dat het zou kunnen werken. Toch zou je van een topvoetbaldirecteur verwachten dat hij zou aanwijzen dat een club met de ambities van United geen team moet opbouwen rond sentimentele keuzes.
Ralf Rangnick
Murtough nam vervolgens de leidende rol op zich bij de aanstelling van Ralf Rangnick om de leegte op te vullen die was achtergelaten door het vertrek van Solskjaer, en opnieuw lijkt er een chronisch gebrek aan samenhangend denken te zijn. Rangnick stond bekend om zijn wens dat zijn teams vanaf de voorste linie druk zetten. Dacht Murtough echt dat dit bij Ronaldo zou passen? Had hij de problemen die dit zou veroorzaken niet kunnen voorzien?
Elders in het voetbal is er begrip voor dat trainers tegenwoordig druk genoeg zijn zonder zich te moeten bezighouden met het arbeidsintensieve proces van het identificeren van transferdoelwitten. Daarom hebben de eliteclubs, waaronder United, miljoenen geïnvesteerd in het opbouwen van rekruteringsteams die potentiële aanwinsten bijna forensisch kunnen bestuderen. Bij United echter, zijn een groot deel van de aankopen simpelweg de keuzes van Ten Hag, goedgekeurd door de mensen boven hem, omdat het lijkt alsof ze alles op de ex-trainer van Ajax hebben ingezet.
Achter de schermen wordt Murtough beschreven als een politieke beweger, een volleerd netwerker en, volgens sommigen bij United, een scherpzinnige toekomstdenker die allerlei briljant werk achter de schermen heeft verricht.
Een meer afgewogen beoordeling is dat hij sterke en zwakke punten heeft, en hoewel het goede het slechte overtreft, kan het soms een dubbeltje op zijn kant zijn. Sommige mensen binnen het voetbal praten over hoe charmant hij kan zijn, maar vragen zich ook af of hij niet boven zijn niveau werkt. Bij het personeel zijn de meningen verdeelt. Sommigen van de oude garde hebben problemen met hem. Maar Murtough heeft ook een kring van vrienden. Hij heeft een groep om zich heen verzameld, inclusief veel van zijn eigen benoemingen, om zijn eigen machtsbasis op te bouwen.
Of dat beïnvloed zal worden door de komst van Ratcliffe valt nog te bezien. Het zou echter geen verrassing moeten zijn als er veranderingen worden doorgevoerd. Richard Arnold, de algemeen directeur van Manchester United, vertrekt bij de Engelse topclub. Volgens Engelse media heeft zijn aangekondigde vertrek te maken met Sir Jim Ratcliffe. Zal Murtough de volgende zijn?
Meer zal duidelijk worden in de komende weken en maanden, maar voorlopig is er niet genoeg in zijn voordeel om Murtough zo door te laten gaan. Niet nu United probeert te herstellen van hun slechtste seizoensstart sinds 1989, onderaan hun Champions League-groep.
