De opkomst en ondergang van Maurits Hendriks bij Ajax
Na slechts anderhalf jaar heeft Maurits Hendriks zijn positie binnen de directie van Ajax verlaten. Als voormalig hoofd van NOC*NSF had hij een enorm verantwoordelijkheidsgebied, maar zijn steun binnen de organisatie bleek beperkt. Zijn aantreden viel samen met tegenvallende prestaties op het veld, waardoor zijn rol binnen de club ter discussie stond.
Hendriks, die geen eerdere banden met voetbal had, trad toe tot de Ajax-directie als ‘Chief Sports Officer’, een functie die veel vragen opriep, vooral omdat Ajax primair een voetbalclub is. Zijn presentatie aan de bestuursleden van de vereniging Ajax werd niet warm ontvangen, wat zijn positie bemoeilijkte.
Hockey achtergrond
Zijn achtergrond lag voornamelijk in het hockey, waar hij als coach van de nationale teams van Nederland en Spanje diende. Hij was ook technisch directeur bij NOC*NSF, waar hij bijdroeg aan een succesvolle sportcultuur die resulteerde in vele Olympische medailles. Echter, zijn aanpak tijdens de Olympische Spelen in Rio in 2016, waarbij niet-medaillewinnaars eerder naar huis werden gestuurd, was controversieel.
De zorgen binnen Ajax waren gericht op de toekomstbestendigheid van de club, vooral wat betreft de jeugdopleiding en het scoutingsbeleid, die onder verantwoordelijkheid van technisch directeur Marc Overmars vielen. Overmars’ aanpak werd als ongestructureerd ervaren, met veel afhankelijkheid van zijn persoonlijke netwerk. De bestuurders vreesden wat er zou gebeuren als Overmars zou vertrekken.
Achter de schermen zijn toezichthouders bezorgd over de toekomstbestendigheid van Ajax. Het aan- en verkoopbeleid is bij technisch directeur Overmars in goede handen, maar hij laat de jeugdopleiding – van oudsher de levensader – en de scoutingafdeling op zijn beloop. Hij heeft een weinig gestructureerde werkwijze, waarbij alle kennis in zijn telefoon zit. Wat als Overmars wegvalt?
..Dan moeten we zijn vingerafdruk hebben,” grapt iemand in een bestuurlijk overleg. Het is de enige manier om in zijn iPhone te komen.
Ontevredenheid over Van der Sar
Er heerste ook ontevredenheid over algemeen directeur Edwin van der Sar, die werd beschouwd als mediaschuw en besluiteloos. Zijn leiderschap werd in twijfel getrokken, vooral in tijden van crisis, zoals in de zaak rondom de speler Quincy Promes.
De bestuursraad voelt zich overvallen door de contractverlenging van Van der Sar, tot medio 2025. ,,Dat was tegen de afspraak met de rvc,” zegt een toenmalig lid van de bestuursraad. ,,Er waren zoveel twijfels over Edwin, dat hij met niet meer dan een jaar zou worden verlengd. In de tussentijd zou een opvolger worden gezocht.”
Groot takenpakket voor Hendriks
Hendriks werd binnengehaald om de club te helpen hervormen, met de focus op een cultuuromslag en het versterken van de positie van Ajax Vrouwen binnen de club. Hij moest ook helpen bij het verbeteren van de band tussen de jeugdopleiding en het eerste elftal, naast het bieden van bestuurlijke steun. Ondanks de brede verantwoordelijkheden en het grote aantal medewerkers dat aan hem rapporteerde, bleek zijn tijd bij Ajax kortstondig. Zijn rol en de omvang van zijn takenpakket leidden tot vragen over de haalbaarheid van zijn missie.
Geen steun RVC
Maurits Hendriks was zich bewust van de risico’s toen hij zich aansloot bij de directie van Ajax, het duurde maanden voordat hij in augustus 2022 daadwerkelijk een contract tekende. Hij dacht steun te hebben van de raad van commissarissen (rvc), maar misrekende zich. Interne spanningen binnen de rvc, vooral na beschuldigingen van ongepast gedrag tegen Marc Overmars, leidden tot een tumultueuze periode.
Het onderzoek naar Overmars’ gedrag werd slechts met een klein deel van de rvc gedeeld, wat tot grote onenigheid leidde toen de volle omvang van de situatie aan het licht kwam. De crisis die hieruit voortvloeide dreigde de clubleiding te destabiliseren, met mogelijke vertrekken van sleutelfiguren als gevolg.
Ondertussen werd Hendriks’ start bij Ajax bemoeilijkt door twijfels over zijn aanstelling. Zijn plannen om de jeugdopleiding te hervormen en een nieuwe functie, ‘hoofd ontwikkeling’, te creëren, werden met argwaan bekeken. Critici vreesden dat onder zijn leiding voetbal een minder centrale rol zou krijgen binnen de club.
Komst Casmir Westerveld roept weerstad op
De komst van Casimir Westerveld als hoofd ontwikkeling en de invoering van ‘leerlijnen’ in de opleiding riepen weerstand op. Ondanks Hendriks’ inspanningen bleef wantrouwen bestaan over zijn aanpak en intenties.
De situatie bij Ajax werd verder gecompliceerd door onenigheid binnen de directie en de rvc over nieuwe aanstellingen en contractverlengingen. Dit culmineerde in een gespannen relatie tussen Hendriks en andere clubleden, en zijn uiteindelijke vertrek uit de directie.
In 2023 neemt Ajax afscheid van De Telegraaf als mediapartner met speciale rechten op het gebied van promotie en hospitality. Een paar maanden later zet de krant Hendriks neer als ‘nietsontziende ambitieuze carrièretijger, die alles in zijn buurt vermorzelt, als een kameleon van kleur verschiet, over lijken gaat om te overleven in een omgeving waarin hij vanwege zijn gedrag niet wordt gepruimd’.
Bovendien bleek de samenwerking met de nieuwe technisch directeur Sven Mislintat problematisch, vooral wat betreft transferbeslissingen. Dit versterkte de perceptie dat Hendriks niet de juiste persoon was voor Ajax
Door de stuurloze rvc en de weifelende Van der Sar blijft de sleutelpositie van technisch directeur eindeloos vacant. Pas in mei 2023 treedt Sven Mislintat aan. Zijn opereren op de transfermarkt roept grote vragen op. De naar Antwerp FC uitgeweken Overmars doet zaken met hem als Ajax aanklopt voor linksback Gastón Ávila. Tot verbijstering van Overmars, vertelt hij later aan de NOS, accepteert Mislintat per ommegaande het prijskaartje dat aan de Argentijn hangt van ten minste 12,5 miljoen euro, ver boven de geschatte marktwaarde.
Hendriks’ positie werd nog verder ondermijnd door een nieuwe, assertievere bestuursraad. Ondanks zijn pogingen om de clubcultuur te verbeteren en professionaliseren, vooral binnen de Ajax Vrouwen, kon hij de stijgende kritiek en wantrouwen niet overwinnen.
Zijn einde bij Ajax werd uiteindelijk versneld door de aanstelling van Marijn Beuker, wiens functie overlapt met die van Hendriks, waardoor zijn rol overbodig werd. De rvc besloot zijn contract niet te verlengen, waarna Hendriks Ajax verlaat.
Lees het hele artikel in Het Parool.
