Jordan Henderson heeft nog meer hoofdstukken te schrijven
Jordan Henderson – de seriewinnaar die nu slechts een idee is waar fans een hekel aan hebben De festiviteiten zijn in volle gang binnen het uitgelaten Villa Park; Aston Villa staat in de wedstrijd 3-0 voor en domineert tegen viervoudig Europees kampioen Ajax.
Oké, Ajax is tegenwoordig misschien niet zo geweldig — ze produceren slechts twee schoten de hele avond en staan 29 punten achter op de koploper van de Nederlandse eredivisie PSV — maar het is nog steeds Ajax!
Nadat de eigenzinnige aanvaller Jhon Duran het derde doelpunt maakt, dat prachtig vanaf de lat naar binnen stuitert, zijn de Villa-fans in feeststemming. Hier komen waarschijnlijk liedjes over Holte Enders in de lucht, zoals gebruikelijk.
Maar nee. In plaats daarvan gaat de aandacht uit naar het uitlachen en treiteren van Jordan Henderson.
“Hendo, Hendo, what’s the score?”
“Der der derrrr, Henderson’s a wanker.”
“One greedy bastard, there’s only one greedy bastard.”
Henderson heeft tijdens de wedstrijd niets bijzonder controversieels gedaan. Sterker nog, hij heeft niet echt veel gedaan. Hij heeft een heleboel gewezen, maar niets dat normaal gesproken zo’n bittere reactie zou uitlokken. Waarom zoveel aandacht voor de Engelse aanvoerder van Ajax?
Is het vanwege de morele desintegratie van zijn korte uitstapje naar het Saudische voetbal afgelopen zomer, nadat hij eerder de LGBTQI+-zaak had gesteund? Is het omdat hij veel geld kreeg om daarheen te gaan?
Jordan Henderson: Ik geloof sterk dat mijn spelen in Saudi-Arabië een positief iets is.
Als je één van de ‘Hendo’ lasteraars zou stoppen en vragen waarom ze hem uitjouwen, het niet zou zijn omdat ze vurige voorvechters van homorechten zijn of zelfs maar sympathisanten. Henderson heeft hen persoonlijk ook niet bijzonder beledigd. In plaats daarvan, is Henderson van “goed” naar “slechtst” gegaan.
Henderson is een verrader
Henderson is niet langer een voetballer, een Champions League en Premier League winnaar en 81 keer Engelse international. Hij is slechts een naam, een lege huls, een idee. Hij verhuisde naar Saudi en, zo, hij was weg. Hij werd een mythe, een spookverhaal dat criminelen hun kinderen ’s nachts vertellen: “Verraad je vader en Jordan Henderson pakt je.”
Henderson was vorig jaar kort in Engeland en hij werd uitgejouwd door Engelse fans in Wembley. “Het tart alle logica,” fulmineerde teammanager Gareth Southgate. Hij werd ook volop uitgejouwd in Villa Park, bij zijn eerste terugkeer naar de Pemer League in Engeland sinds hij Liverpool in juli verliet.
Is Henderson nog steeds een plek waard in de Engelse selectie?
Dus hoe speelde hij tegen het huidige vierde beste team van de Premier League? En hoe doet hij het in Amsterdam sinds hij in januari naar Ajax verhuisde? We beginnen met de laatste vraag en het antwoord is… gemengd.
Henderson is tot nu toe acht wedstrijden gestart in de basis (en voltooid) voor Ajax; vijf in de Eredivisie, drie in deze Europa Conference League.
Na een positieve start met een indrukwekkend debuut in een 1-1 gelijkspel thuis tegen koploper PSV begin februari, heeft Henderson en Ajax het moeilijk gehad. Ze hebben slechts één van de acht wedstrijden gewonnen waarin hij speelde, 2-0 thuis tegen Utrecht twee weken geleden, nadat ze eerder 29 punten hadden verzameld uit de 33 beschikbare in de 11 competitiewedstrijden die aan zijn komst voorafgingen.
Slecht Ajax-team.
Ze waren vroeg in het seizoen in de degradatiezone en ondanks hun herstel na de winterstop staan ze nog steeds 13 punten achter op de derde plaats en een plek in de Europa League voor volgend seizoen — ondenkbaar voor een club van hun formaat in de Nederlandse competitie. Henderson is geprezen voor zijn leiderschap (uitstekend wijzen, ongetwijfeld) en de stabiliteit die hij kan helpen brengen op het middenveld.
Hij kreeg lof voor zijn aanvankelijke optredens. John van ‘t Schip zei na zijn debuut: “Hij heeft laten zien dat hij fit is en belangrijk voor het team. Hij helpt en coacht de jongens, voor de wedstrijd, tijdens de rust en op het veld. Hij probeert ook kalm te blijven wanneer hij kan.”
Echter, naarmate de weken vorderden, was er enige frustratie over wat Henderson niet doet, zoals het geven van verdedigingssplitsende passes vanuit het middenveld of technische briljantie.
Genadeloos oordeel over Henderson
Voormalig Tottenham Hotspur en Nederlands middenvelder Rafael van der Vaart gaf vorige maand een genadeloos oordeel over Henderson: “Ze hebben spelers zonder enige kwaliteit aangetrokken. Ze hebben Jordan Henderson binnengehaald, die alleen zijwaarts en achterwaarts passt. Daar wordt niemand blij van.”
Opnieuw, dit is het land van Johan Cruyff, Dennis Bergkamp en, ja, Van der Vaart. Nederlanders zien voetbal door een andere lens. En toch leidde Henderson’s komst tot recordverkopen van Ajax-shirts – de ondertekening van een speler die vorig seizoen Liverpool aanvoerde, werd gezien als een coup.
Beroemde buitenlandse aankopen zijn echt geen ding in de Eredivisie. Ja, dit is de competitie die Romario, Luis Suarez, Zlatan Ibrahimovic en de originele Ronaldo heeft gehost, maar dat was omdat de clubs een kans waagden op jonge spelers en hen hielpen sterren te worden, waarna ze naar grotere teams in andere landen verhuisden.
Wat betreft gevestigde aankopen, Dusan Tadic van Southampton en Sebastien Haller van West Ham zijn zo groot als het wordt. Of spelers die terugkeren naar huis na periodes in de topcompetities van Europa, zoals Jaap Stam, Klaas-Jan Huntelaar, Dirk Kuyt of Daley Blind. Henderson is een anomalie.
Een beperkte speler
Henderson blijft een nette, zo niet beperkte, speler voor Ajax. Voor de meer getalenteerde spelers van het spel is Ajax over het algemeen een opstapje naar grotere dingen, zoals de Premier League of Serie A. Voor Henderson is het boetedoening. Hij ziet de plek als zijn redding – en als een pad naar het Europees Kampioenschap Voetbal deze zomer.
Maar zelfs de recordverkopen van shirts met zijn naam, wordt door sommigen met spot ontvangen, een bewijs van hoe ver Ajax is gevallen. Journalist Sjoerd Mossou schreef het AD dat een “onderdanig, nederig Ajax voor niemand nuttig was” en suggereerde dat Henderson’s karakter dat weerspiegelde.
“Henderson is zo ongeveer alles behalve een typische Ajax-speler,” zei hij. “Een steengoede controleur die ruwweg een kruising is tussen Mark van Bommel en Timmy Simons, maar dan met een lief Noord-Engels accent.”
Ondanks zijn ‘on-Ajax-heid’, is Henderson benoemd tot aanvoerder — een rol die hij koestert. Vandaar het constant wijzen op het veld.
Terwijl de wedstrijd zich ontvouwt op Villa Park, wijst hij waar de bal naartoe moet gaan, hij wijst waar zijn teamgenoten moeten lopen, spreekt constant tegen de scheidsrechter. hij wijst naar het uitvak aan het einde van de wedstrijd, de rest van het team volgt hem in een applausronde voor de meegereisde Ajax- fans.
Zijn andere taken zijn het organiseren van zijn teamgenoten, het snel recycleren van balbezit en voornamelijk het dichtbij zichhouden van Douglas Luiz op het middenveld van Villa, wat op zijn beurt de ruimte vermindert voor hun defensieve spelverdeler, Pau Torres.
Henderson doet dit redelijk succesvol. Hij kan nog steeds rennen op bijna 34-jarige leeftijd (al is het niet erg snel. Hij heeft duidelijk een halve meter snelheid verloren sinds hij de Premier League verliet), hij is uiterst gedisciplineerd, zijn passes zijn risicovrij en prima. Hij valt niet op maar doet ook niks verkeerd.
Teamgenoten waarderen zijn leiderschap
Zoals altijd bij Henderson, kun je precies zien waarom teamgenoten zijn leiderschap waarderen, het feit dat hij verantwoordelijkheid neemt en anderen helpt en dat hij zich nooit verstopt of stopt met rennen. Je kunt ook zien waarom een toeschouwer vanaf de tribunes zou kunnen vragen waar hij nou precies zo goed in is, anders dan wijzen, schreeuwen en rennen.
Waarom zit hij in elke Engelse selectie en lijkt hij gegarandeerd een plaats op het EK te hebben?
Is het volledig op verdienste? Is het op voetbalvaardigheid? Of is hij één van de favorieten van Southgate, de Engelse bondscoach, die meer gewaardeerd wordt om dingen die we niet achter de schermen zien?
“Ja, het is goed om hem weer te zien spelen in een competitie die waarschijnlijk makkelijker is,” zei Southgate op donderdag toen hij de Engelse selectie noemde met Henderson voor vriendschappelijke wedstrijden volgende week tegen Brazilië en België. “En natuurlijk speelt hij ook Europees voetbal, waar hij vorige week de wedstrijd tegen Villa had, wat het voor ons makkelijker maakt om het niveau te zien waarop hij acteert.
“Hij heeft een grote invloed gehad op Ajax sinds hij daar is en ik weet dat ze erg blij met hem zijn. – Gareth Southgate
“We weten wat hij brengt, we kennen het leiderschap dat hij brengt en je zag in de wedstrijd van vorige week, het spelbegrip dat hij heeft, en we moeten wat evenwicht hebben met al de aanvallende spelers die we hebben. Hendo is iemand die veel toevoegt aan het team.”
Wat Southgate ook zegt, hij zal nooit een aanzienlijk deel van de Engelse supporters ervan overtuigen dat Henderson één van de beste vijf of zes middenvelders is die Engeland te bieden heeft. Omdat dat gewoon niet meer waar is.
Het aanvoeren van het slechtste Ajax-team sinds mensenheugenis biedt misschien niet de verlossing waar hij naar verlangt, maar wie weet, misschien biedt het EK dat wel. Vreemdere dingen zijn gebeurd. Het verhaal van Jordan Henderson heeft nog meer hoofdstukken te schrijven.
