De verbijsterende zaak van Hwang Ui-jo – Aanklacht wegens geheime seksvideo, chantage en familiebedrog

Het is een verhaal zoals je zou verwachten in een Netflix misdaaddocumentaire: een chantagecomplot, een uitgelekte seksvideo, familiebedrog en een voetballer die van slachtoffer naar verdachte is gegaan.

Die voetballer staat onder contract bij Nottingham Forest, dat uitkomt in de Premier League en heet Hwang Ui-jo, een Zuid-Koreaanse international met 62 interlands. Hwang Ui-jo werd vorige week door de aanklagers in de hoofdstad Seoul aangeklaagd voor het zonder toestemming filmen van seksuele handelingen met twee vrouwen bij vier gelegenheden van juni tot september 2022. Sinds november vorig jaar komt hij niet meer in aanmerking voor selectie door het Zuid-Koreaanse nationale team en, indien veroordeeld, kunnen de misdrijven leiden tot maximaal zeven jaar gevangenisstraf.

“De slachtoffers hopen dat de waarheid zal zegevieren en dat Hwang zijn lesje leert en beseft hoeveel schade zijn acties hebben veroorzaakt,” vertelde Lee Eun-eui, de advocaat van één van de vrouwen..

De rechtszaak begint volgende maand.

Dit vertelt echter slechts een deel van een verhaal dat al een strafproces heeft omvat, waarbij één van Hwangs familieleden gevangen is gezet, en een nationaal debat in Zuid-Korea heeft aangewakkerd over het probleem van “molka”, waarbij video’s stiekem worden gefilmd voor seksuele doeleinden. Molka is een afkorting van mollae-kamera, wat “stiekeme camera” betekent.

Hwang, die ontkent de wet te hebben overtreden, is een voormalige Koreaanse voetballer van het jaar die in elke wedstrijd voor zijn land speelde op het WK 2022 en een internationale carrière heeft die bijna een decennium teruggaat.

Hij tekende in de zomer van 2022 bij Notingham Forest nadat hij van Bordeaux kwam, volgend op hun degradatie uit de topcompetitie van Frankrijk, voor bijna € 5 miljoen euro maar heeft de afgelopen twee seizoenen op huurbasis bij vier andere clubs gespeeld, waaronder Norwich City dat uitkomt in het Championship, de op één na hoogste divisie van het Engelse voetbal, en moet nog zijn officiële debuut voor Forest maken.

De 31-jarige spits wordt sinds juni vorig jaar in de gaten gehouden nadat een Instagram-account expliciete clips plaatste van een seksvideo met een vrouw die naar verluidt geen idee had dat ze werd gefilmd. Degene die de beelden plaatste, beweerde één van Hwangs voormalige geliefden te zijn, en beschuldigde hem van relaties met talrijke vrouwen, hen te manipuleren en seksuele ontmoetingen zonder toestemming heimelijk te filmen.

“Veel vrouwen hebben een vergelijkbaar patroon ervaren,” stond in een bericht. “Hij gaat tegelijkertijd om met beroemdheden, influencers en gewone mensen. Ik weet niet hoeveel slachtoffers er zullen zijn.”

Het managementbureau van Hwang, UJ Sports, omschreef de beschuldigingen als “ongefundeerde geruchten en laster” en schakelde vervolgens advocaten in om actie te ondernemen tegen het anonieme account. Maar een ander account werd opgezet om de berichten voort te zetten. Hierin werd Hwang gewaarschuwd dat “er veel video’s zijn” en dat “het leuk zou zijn” als deze werden vrijgegeven.

Hwang ontkent en schoonzus verdacht

“Ik heb niets illegaals gedaan,” reageerde Hwang in een handgeschreven verklaring via zijn advocaten. “De post (op Instagram) is ongegrond. Ik ken de persoon die dat bericht heeft gedeeld niet. Hij of zij is een crimineel die mij heeft bedreigd door mij te belasteren en video’s uit mijn privéleven te gebruiken.”

Toen de politie echter met het onderzoek begon, ontdekten ze een opmerkelijke reeks aanwijzingen die onthulden dat de plaatser van de video, niet één van Hwangs ex-partners was.

Door het IP-adres van de dader na te gaan, ontdekte de politie dat de berichten aan Hwang vanuit zijn eigen huis waren verstuurd. Zijn schoonzus bleek op dat moment in de woning te zijn. Zij was daar omdat ze voor Hwang werkte als zijn persoonlijke manager. Op dat moment nam het onderzoek een opmerkelijke wending: alles was vanaf haar laptop verstuurd.

De naam van de schoonzus is nooit vrijgegeven, behalve dat haar achternaam Lee is, maar er is in Zuid-Korea gemeld dat zij en haar echtgenoot — Hwangs oudere broer — directeuren waren van UJ Sports, werkzaam namens de voetballer.

In politieverhoren ontkende ze enig wangedrag en beweerde ze dat ze erin geluisd werd door iemand die haar account had gehackt. Na verloop van tijd begon het bewijs zich echter op te stapelen. Onderzoekers werden achterdochtig toen bleek dat ze haar telefoon had gewist met een fabrieksreset nadat ze was opgeroepen voor ondervraging. Ze beweerde dat dit was om “privé-informatie te beschermen” namens haar zwager.

Hwang had zo naar het blijkt, zijn schoonzus een van zijn oude telefoons geleend toen ze naar Zuid-Amerika reisde. Dat betekende dat ze mogelijk toegang had tot zijn wachtwoorden en alles wat op zijn accounts was opgeslagen. De schoonzus werd aangeklaagd voor het overtreden van de Zuid-Koreaanse wetten met betrekking tot zedendelicten en het plegen van chantage. Uiteindelijk bekende ze alles.

De bekentenis

“Ik wilde hem een lesje leren, omdat hij de offers die mijn man en ik voor hem hebben gebracht niet erkende,” legde ze uit in een brief aan de Seoul Centrale Districtsrechtbank. “(Wij) hebben alles in Korea opgegeven, zijn naar het buitenland verhuisd voor Hwangs succes en hebben vijf jaar lang voor hem gezorgd. Maar mijn man en Hwang kregen vorig jaar onenigheid terwijl Hwang zich voorbereidde om terug te keren (naar Forest na een van zijn uitleenperiodes).

“Ik voelde me verraden door Hwang omdat hij het harde werk van mijn man niet erkende. Ik voelde me nog meer verraden omdat ik ook alles in Korea achter me had gelaten, mijn droom en opleiding opgaf om mijn man te volgen voor Hwang.”

Ze werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf (de aanklager had om vier jaar gevraagd) en vertelde de rechtbank dat haar misdaden voortkwamen uit woede over Hwangs “ondankbaarheid”. Ze bood haar excuses aan voor haar gedrag, beschreef zichzelf als “verblind door wraak”, en zei dat ze wenste dat ze de tijd kon terugdraaien:

“Tijdens het beheren van zijn privé-accounts, kwam ik een video tegen van Hwang die seks had met een vrouw. Dus probeerde ik Hwang te bedreigen zodat hij zou beseffen dat hij van ons afhankelijk was (van haar en haar man). De enige bedoeling was om Hwang een lesje te leren. Ik heb de video bewerkt zodat het gezicht van de vrouw niet zichtbaar zou zijn. Ik had nooit de intentie om Hwangs carrière te ruïneren of de vrouw schade te berokkenen. Ik zal mijn straf ontvangen zonder mijn misdaad te bagatelliseren of te verbergen… en de rest van mijn leven met berouw leven.”

De zaak heeft aanzienlijke publiciteit gekregen in Zuid-Korea gezien de sterrenstatus van Hwang en het extra intrige dat hij op een gegeven moment de kant van zijn schoonzus leek te kiezen, door het onderzoek te beschrijven als een “misverstand”. Hij was zich er echter altijd van bewust dat tegelijkertijd met de start van dat onderzoek vorige zomer, een afzonderlijk politieonderzoek gaande was naar of hij toestemming had om zijn geliefde te filmen tijdens de seks.

Hwang keerde vorige zomer terug naar Engeland voor de voorbereiding op het nieuwe seizoen met Forest, voordat hij op 1 september bij Norwich kwam, in wat bedoeld was als een seizoenlange overeenkomst. In plaats daarvan werd de uitleenperiode in januari voortijdig beëindigd nadat hij slechts drie doelpunten maakte in 17 wedstrijden, en hij bracht de rest van het seizoen door bij een club in Turkije.

Niet meer in het nationale elftal

Zijn beste moment in een Norwich-shirt was een spectaculair doelpunt van lange afstand tegen Watford op 28 november. Wat weinigen in het publiek wisten, is dat hij 10 dagen eerder voor de eerste keer door de politie in Seoul was ondervraagd en zijn mobiele telefoon in beslag was genomen als mogelijk bewijs.

Drie dagen daarna speelde Hwang een wedstrijd voor Zuid-Korea tegen China die eindigde in een 3-0 overwinning. Jurgen Klinsmann, een wereldkampioen als aanvaller met Duitsland in zijn speeldagen, was op dat moment de manager van Zuid-Korea en zei dat de claims tegen zijn speler slechts “speculaties” waren. “Het is niet bevestigd dat hij schuldig is en tot dat moment is Hwang onze speler,” voegde Klinsmann toe.

Het Civic Network for Justice in Sport daarintegen, een campagnegroep gevestigd in Seoul, eiste een verontschuldiging van de Koreaanse Voetbalbond (KFA). “(Hwang) moet zelfreflectie hebben en vrijwillig zijn positie als lid van het Zuid-Koreaanse voetbalteam opgeven,” luidde een verklaring. “(De KFA) had Hwang moeten diskwalificeren tot de situatie is opgelost.”

Er kwam geen verontschuldiging, maar de KFA kondigde de week daarna aan dat Hwang niet beschikbaar zou zijn voor selectie – waardoor hij werd uitgesloten van de Azië Cup (het Aziatische equivalent van de Euros of Copa America of Africa Cup of Nations), gespeeld in januari en februari van dit jaar – totdat “er een duidelijke conclusie is bereikt over de feiten.”

Lee Young-nam, die het ethisch comité van de KFA leidde, zei dat een speler voor het nationale team zich “met een hoog niveau van moraliteit en verantwoordelijkheid moet gedragen”.

“Een speler van het nationale team moet de eer van het vertegenwoordigen van het land hooghouden,” voegde dezelfde functionaris toe. “We hebben rekening gehouden met het feit dat een speler zijn persoonlijke leven zorgvuldig moet beheren. We hebben ook gekeken naar hoe deze beslissing de rest van het team zal beïnvloeden en hoe zijn aanwezigheid op het veld onze fans zou laten voelen.”

sms-berichten

Te midden van dit alles werden verschillende sms-berichten openbaar gemaakt aan de Koreaanse media, die de vermeende gesprekken van Hwang met zijn voormalige geliefde lieten zien nadat de seksvideo op internet was gelekt. Een bericht van de vrouw, gedeeld door haar juridische team, luidde: “Ik heb duidelijk nee gezegd.” Een ander vroeg: “Hoe kan het dat er een video is nadat ik nee heb gezegd?” Volgens de gelekte berichten schreef ze ook: “Je moet toegeven dat je een illegale actie hebt begaan.” Hwang zou hebben geantwoord: “Ik probeer dit (de situatie) zoveel mogelijk te stoppen.”

Zijn juridische vertegenwoordigers zeggen: “De video is opgenomen met Hwangs mobiele telefoon en niet illegaal gemaakt, aangezien Hwang en de vrouw de video samen bekeken na het filmen ervan.”

“De vrouw wist niet dat deze video bestond totdat hij in omloop was,” volgens de advocaat van de vrouw, “De enige reden dat ze wist dat er een video was, is omdat Hwang contact met haar opnam in het proces van het proberen te vervolgen van de persoon die het had verspreid.

“Op het moment dat ze dit ontdekte, beschouwde ze haar leven als verwoest en was ze volledig wanhopig. Hwang bood zijn excuses aan en erkende de woede van het slachtoffer, maar probeerde uit te leggen dat wat hij had gedaan technisch gezien niet illegaal was. Deze bewering is niet alleen belachelijk, maar doet ook de vraag rijzen over Hwangs begrip van grenzen.”

Een acht maanden durend onderzoek leidde ertoe dat Hwang vorige week werd geïnformeerd dat hij werd aangeklaagd wegens vermeende overtredingen van de Zuid-Koreaanse wet op speciale gevallen met betrekking tot de bestraffing van seksuele misdrijven.

Het parket van het centrale district van Seoul had ook overwogen om secundaire aanklachten tegen Hwang en zijn juridische vertegenwoordigers toe te voegen voor het vermeend onthullen van details die de eerste vrouw in de video konden identificeren, maar besloot uiteindelijk dit niet verder te vervolgen.

“Toen de persoon die de video online deelde werd geïdentificeerd als Hwangs schoonzus, had Hwang het slachtoffer aangespoord om tot een schikking te komen en samen te werken,” zei Lee Eun-eui. “Toen het slachtoffer volhield en weigerde te schikken, besloten Hwang en zijn juridische team persoonlijke gegevens van het slachtoffer vrij te geven, waaronder haar huwelijks- en werkstatus.

“Het slachtoffer voelde zich zo bedreigd en bang dat ze zelfmoord overwoog. Het slachtoffer is nog steeds in shock, zeer overstuur en ongemakkelijk over de hele beproeving. Het feit dat ze nog steeds niet weet hoe Hwang de video heeft kunnen verkrijgen is verontrustend, en het feit dat het open en bloot ligt maakt haar erg nerveus. Dit is niet alleen stressvol voor het slachtoffer zelf, maar voor haar hele familie.”

Lee Eun-eui is een prominent figuur geworden in Seoul sinds ze een rechtszaak won die verband hield met de seksuele intimidatie die ze ervoer tijdens haar werk in de verkoop bij Samsung Electro-Mechanics, een bedrijf zo groot en machtig in Zuid-Korea dat het land vaak wordt aangeduid als de “Republiek Samsung”. Ze bouwde een nieuwe carrière op als advocaat en werd een krachtige bondgenoot voor de #MeToo-beweging en hielp andere Zuid-Koreaanse vrouwen met zaken van seksueel misbruik.

“Er is echt geen manier om terug te nemen wat er is gebeurd, en er zijn geen woorden om te beschrijven hoeveel het slachtoffer heeft geleden,” zei ze over de zaak Hwang. “Ik weet dat dit misschien een vreemde vergelijking is, maar als dit een verkrachtingszaak was, zou het slachtoffer misschien na verloop van tijd kunnen genezen, wetende dat het een eenmalige gebeurtenis was waar ze doorheen kan werken om wat afsluiting te vinden. Digitale seksuele misbruik is echter een heel ander verhaal.

“Als Hwang deze video niet stiekem had gefilmd en zo lang verborgen had gehouden, was dit misschien niet de situatie geworden die het nu is, waar iets zo persoonlijks wijdverspreid op het web is, open voor iedereen om te bekijken en te downloaden. Dit is iets wat we nooit kunnen terugnemen. Zelfs te midden van dit alles maakt Hwang het slachtoffer uit voor leugenaar en voegt belediging toe aan letsel.”

Geen reactie van Hwang

Hwang, wiens carrière begon bij Seongnam FC in zijn thuisland en die twee succesvolle jaren bij Gamba Osaka in Japan omvatte, heeft ervoor gekozen niet te reageren op deze opmerkingen en heeft geen verklaring afgelegd. Zijn juridische vertegenwoordigers hebben niet gereageerd op een benadering van The Athletic.

Wat Forest betreft, alles heeft zich ontwikkeld op een manier die ze nooit hadden kunnen voorzien, aangezien het idee ten tijde van Hwangs ondertekening was dat hij voor Olympiacos in Griekenland zou spelen en niet voor hen in de Premier League. De deal werd geregeld via Forest omdat beide clubs eigendom zijn van de Griekse miljardair Evangelos Marinakis.

Nottingham Forest is zich bewust van de beschuldigingen, maar heeft besloten op dit moment geen actie te ondernemen. Met andere woorden, Hwang blijft beschikbaar voor selectie, ook al was het altijd al de bedoeling van Forest om hem deze zomer te verhuren. Zelfs voordat dit alles escaleerde, was het duidelijk dat hij geen echte toekomst had op City Ground.

Voorlopig betaalt Forest echter het salaris van Hwang en hebben ze een speler onder contract wiens vermeende misdrijven veel potentiële kopers kunnen afschrikken.

In januari werd Hwang onderworpen aan een reisverbod dat hem verhinderde Zuid-Korea te verlaten. Dit was naar verluidt omdat hij had geweigerd door de politie te worden ondervraagd op 27 december, nadat hij al drie keer in de voorgaande zes weken was gesproken. Hwang had geklaagd dat het verhoor overdreven was. Het reisverbod werd tien dagen later opgeheven en de week daarop sloot hij zich aan bij Alanyaspor in de Turkse Super Lig, op uitleenbasis voor de rest van het seizoen.

Forest bekijkt wat de volgende stappen zijn en ondertussen bereiden de advocaten in Seoul zich voor op een rechtszaak.

“Hwang wordt hier gevierd als een geliefde voetballer voor het nationale team van Korea en als zodanig denk ik dat hij speciale behandeling en mildheid krijgt vanuit alle aspecten van dit proces,” zegt Lee Eun-eui. “Het slachtoffer voelt dat ze een zware strijd voert, maar ze hoopt oprecht dat er recht zal worden gedaan omdat ze gelooft in de waarheid.”

Bron: The Athletic