Ajax vecht voor punt tegen Slavia Praag 1-1
Ajax heeft een zwaarbevochten punt overgehouden aan het bezoek aan Slavia Praag (1-1). Het elftal van trainer Francesco Farioli kwam via een strafschop van Branco van den Boomen verdiend op voorsprong. Echter, na de gelijkmaker van Tomas Chory en een rode kaart voor Youri Baas, moest Ajax alle zeilen bijzetten om de wedstrijd op 1-1 te houden. Ondanks een matig optreden toonde de ploeg in de slotfase karakter en veerkracht, waardoor het met een punt terug naar Amsterdam keerde.
Voorafgaand aan de Wedstrijd
Ruim anderhalf uur voor de aftrap in de Eden Arena werd duidelijk dat Ajax enig geluk had met de timing van de wedstrijd. Slavia Praag stond namelijk voor een belangrijk duel tegen stadgenoot en aartsrivaal Sparta Praag, de nummer één van de Tsjechische competitie. De belangrijke stadsderby wierp zijn schaduw vooruit, en trainer Jindrich Trpisovsky besloot zijn elftal – zoals eerder aangekondigd – flink te wijzigen.
In vergelijking met het Europa League-uitduel van vorige week tegen Ludogorets (0-2) veranderde Trpisovsky zijn basiself op zes posities. Ook in vergelijking met de competitiewedstrijd tegen Bohemians 1905 (0-4) werden er vijf wijzigingen doorgevoerd. Daarnaast misten de Tsjechen enkele belangrijke spelers, waaronder de geblesseerde verdediger Igoh Ogbu en topschutter Ivan Schranz. Hierdoor begon Slavia weliswaar uit eigen keuze verzwakt aan het duel, maar ook deels door noodgedwongen omstandigheden.
Eerste Helft: Kansen voor Ajax
Ondanks de personele wijzigingen liet Slavia Praag in de openingsfase duidelijk merken dat het de wedstrijd naar zich toe wilde trekken. Het initiële offensief van de thuisploeg leverde echter weinig op, en toen die storm eenmaal was gaan liggen, was het Ajax dat zonder groots te spelen de kansen kreeg. Brian Brobbey was dichtbij een doelpunt na een verkeerde terugspeelbal van de Slavia-verdediging, maar zijn schot ging naast. Kort daarna was het keeper Antonin Kinsky die zijn eigen verdediger Tomas Holes behoedde voor een eigen doelpunt na een mooie aanval van Ajax via Mika Godts en Kenneth Taylor.
In de 16e minuut was het dan toch raak voor Ajax. Ondrej Zmrzly verdedigde te laconiek, waardoor Christian Rasmussen binnendoor kon komen en de bal werd aangetikt. Scheidsrechter Andris Treimanis wees terecht naar de stip. Branco van den Boomen toonde zich een leider door achter de bal te gaan staan en zijn goede traptechniek etaleerde: 0-1 voor Ajax.
Slavia’s Druk en Treimanis Onder Invloed
Na de openingstreffer zette Slavia, aangespoord door de fanatieke eigen aanhang, meer druk op Ajax. Daarbij probeerde de thuisploeg de Letse scheidsrechter voortdurend te beïnvloeden met protesten en druk, wat aanvankelijk geen effect leek te hebben. Scheidsrechter Treimanis was Ajax in eerste instantie goed gezind in zijn kaartenbeleid, maar naarmate de eerste helft vorderde, werd hij steeds gevoeliger voor het gefluit en geschreeuw vanaf de tribunes. De gele kaart voor Jorrel Hato was daar een duidelijk voorbeeld van.
Het spel zelf was niet van hoogstaand niveau, met beide ploegen die worstelden om controle te krijgen. Slavia had op een gegeven moment de kans op de gelijkmaker via Mojmir Chytil, maar hij schoot naast na een vrije trap van Conrad Wallem. Ajax-doelman Remko Pasveer moest nog een keer handelend optreden vlak voor rust, toen hij een hard schot van Zmrzly onschadelijk maakte met zijn vuisten.
Blessureleed en Brobbey’s Gemiste Kansen
Vlak voor rust kreeg Ajax opnieuw te maken met tegenslag. Kristian Hlynsson kreeg een tik op zijn enkel na een doelpoging en verliet strompelend het veld. Zijn vervanger, Benjamin Tahirovic, had tot dat moment nog geen speelminuten gemaakt in Ajax 1 dit seizoen en had pas sinds maandag een wedstrijd in de benen. Dit verhoogde de druk op het gehavende elftal van Ajax nog verder.
Brian Brobbey had op slag van rust de kans om de voorsprong te vergroten. De spits zette zijn directe tegenstander op een flinke achterstand met zijn kracht en snelheid, maar oog-in-oog met Kinsky schoot hij onrustig naast. Dit gemiste doelpunt zorgde ervoor dat Ajax met een krappe voorsprong de kleedkamers opzocht.
Tweede Helft: Spanning en Gelijkmaker
De tweede helft begon met een belangrijke redding van Pasveer. In de 51e minuut redde hij katachtig op een inzet van Simion Michez, waardoor Ajax in de wedstrijd bleef. Niet lang daarna voerde trainer Farioli wissels door: Chuba Akpom, Owen Wijndal en Anton Gaaei kwamen in het veld voor Brobbey, Godts en Rasmussen. Deze wissels leken deels ingegeven door de al uitpuilende ziekenboeg van Ajax en de komende wedstrijd tegen FC Groningen.
Slavia bracht ondertussen vaste krachten als Tomas Chory, Matej Jurasek, El Hadji Malick Diouf, Lukas Provod en later ook nog Christos Zafeiris in het veld. Dit resulteerde in een verhoogde druk op de Ajax-verdediging, waarbij de Tsjechen vooral gevaarlijk waren bij spelhervattingen en vroege voorzetten.
Het inbrengen van de boomlange spits Chory sorteerde effect. Slechts zes minuten nadat hij het veld betrad, kopte hij een vroege voorzet fraai binnen, waarmee hij de gelijkmaker op het scorebord zette: 1-1.
Loodzware Slotfase: Rode Kaart en Overleven
Met nog een kwartier te gaan, kreeg Youri Baas een tweede gele kaart en dus rood, waardoor Ajax met tien man kwam te staan. Dit leek een loodzware slotfase in te luiden voor de Amsterdammers, maar de eerste grote kans na de rode kaart was verrassend genoeg voor Ajax. Anton Gaaei kreeg de mogelijkheid om zijn ploeg weer op voorsprong te zetten, maar keeper Kinsky stond opnieuw in de weg.
Trainer Farioli besloot daarna om verdedigend te wisselen, met de Italiaanse verdediger Daniele Rugani die Kenneth Taylor verving. Dit betekende een verdedigende koers om de 1-1 over de streep te trekken. Met kunst- en vliegwerk, goed verdedigend werk, en een collectieve inspanning slaagde Ajax erin om het Slavia Praag lastig te maken en geen doelpunt meer weg te geven.
Conclusie
Ajax heeft met een zwaarbevochten punt Praag weten te verlaten, na een duel vol strijd, blessureleed en een rode kaart. De ploeg van Francesco Farioli toonde veerkracht door ondanks de tegenvallers een gelijkspel uit het vuur te slepen. Hoewel het spel van Ajax niet altijd overtuigde en er te vaak onrust in de afronding was, bewees het team wel over een geweldig collectief te beschikken in de slotfase.
De wedstrijd tegen Slavia Praag liet zien dat Ajax nog veel werk heeft te verrichten om consistentie te vinden in het spel, maar het toonde ook de vechtlust die nodig is om door zware momenten heen te komen. Met de komende wedstrijd tegen FC Groningen in het vooruitzicht en een groeiende lijst van geblesseerden, blijft de uitdaging voor Farioli en zijn team groot. Maar als de slotfase in Praag iets duidelijk maakte, is het dat Ajax als collectief in staat is om onder moeilijke omstandigheden te overleven.
