Samenvatting Ajax – FC Groningen
Wout Weghorst heeft Ajax met zijn eerste doelpunt behoed voor een enorme kater vlak voor de interlandbreak.
In blessuretijd kopte de nieuwe aanwinst na een prachtige voorzet van Anton Gaaei de 2-1 binnen tegen FC Groningen. Kort daarna gaf Weghorst ook nog de assist op Chuba Akpom voor de 3-1, waarmee hij vooral Josip Sutalo en Branco van den Boomen een grote dienst bewees.
Weghorst en Gaaei vallen beslissend in
Vijf minuten voor tijd werden Weghorst en Gaaei ingebracht door trainer Francesco Farioli, met een duidelijk doel: de bal voor het doel krijgen om zo Weghorst of Akpom in stelling te brengen voor een winnende treffer. Vijf minuten later kwam dit scenario precies uit. Gaaei leverde een perfecte voorzet af, waarop Weghorst al duikend de bal binnenkopte. Groningen-spelers gingen teleurgesteld naar de grond, terwijl Farioli zijn vreugde niet kon onderdrukken en het veld op sprong.
Nog voordat het gejuich in de Johan Cruijff Arena verstomde, zorgde Weghorst bij zijn tweede balcontact opnieuw voor gevaar. Hij lanceerde Akpom, die vervolgens de 3-1 aantekende. Dankzij deze late treffers gaat Ajax zonder kleerscheuren de interlandperiode in, na een wedstrijd waarin het zeventig minuten lang leek af te stevenen op puntverlies.
Ajax ontsnapt aan rampzalige afloop
Het duel was ruim een uur onderweg toen Chuba Akpom, net ingevallen voor Brian Brobbey, alleen op doelman Etienne Vaessen afging. In plaats van de meegelopen Kenneth Taylor de 2-0 te laten scoren, besloot Akpom het met een lobje zelf te proberen. Zijn inzet werd echter vlak voor de lijn gekeerd.
FC Groningen kreeg hierdoor het gevoel dat er meer te halen viel. De ploeg van trainer Dick Lukkien, die al kansen van Brobbey en Bertrand Traoré had zien missen, vond uiteindelijk ook de gelijkmaker. Josip Sutalo, die donderdag nog uitblonk in Praag, ging nu in de fout. Nadat hij de doorgebroken Jorg Schreuders nog wist te stoppen, verwerkte hij de bal vervolgens slecht, waardoor Schreuders alsnog kon scoren: 1-1.
Het was de eerste tegentreffer voor Ajax in de Eredivisie dit seizoen. Die goal had nog steeds geen fatale gevolgen hoeven hebben, want kort daarna verslikte Marco Rente zich in Akpom. Van den Boomen, die donderdag nog trefzeker was vanaf elf meter, zag zijn strafschop nu gekeerd worden door Vaessen. Ajax leek zo af te stevenen op een enorme kater, iets wat het door een laag speltempo en vele gemiste kansen over zichzelf had afgeroepen.
Kansen en gemiste mogelijkheden
Francesco Farioli kon tegen Groningen weer beschikken over Jordan Henderson, Wout Weghorst, Davy Klaassen en Bertrand Traoré. Laatstgenoemden begonnen in de basis en hadden een aandeel in de enige goal voor rust. Die ontstond toen Traoré de bal bij Van den Boomen bracht, die vervolgens versnelde naar Brobbey. De spits legde de bal af op Klaassen, die de 1-0 binnenschoot.
Het was voor het eerst sinds zijn terugkeer dat Klaassen weer scoorde voor Ajax. In totaal maakte hij in drie periodes 26 keer de openingsgoal in een wedstrijd voor de club. Alleen Klaas-Jan Huntelaar deed dit vaker (29 keer) deze eeuw.
De openingstreffer viel juist op het moment dat Ajax een penalty claimde, na één van de vele worstelingen tussen Brobbey en Groningen-verdediger Rente. Verder was er voor rust weinig opwindends te beleven. Aan het begin van de wedstrijd zag Mika Godts zijn schot na een fraaie aanval geblokt worden, en Groningen drong vooral aan zonder grote kansen te creëren. Johan Hove had de gelijkmaker nog op de schoen na een slecht verwerkte corner, maar wist deze niet te benutten.
Na rust leek Ajax het wel genoeg te vinden. De thuisclub wist af en toe gevaarlijk te worden, zoals toen Taylor na een goede uitbraak de paal raakte. Maar het lukte Ajax niet om het hoge tempo, zoals tegen Besiktas, vast te houden tegen het taaie Groningen. Hierdoor bleven de bezoekers hopen op een stunt. Brobbey, Traoré, Hato en Taylor wisten echter niet tot scoren te komen, en na de fout van Sutalo en de gemiste penalty van Van den Boomen leek een puntverlies onafwendbaar.
Weghorst als reddende engel
Wout Weghorst, die de afgelopen weken ontbrak in de selectie van bondscoach Ronald Koeman en de wedstrijden tegen RKC en Slavia miste vanwege een lichte blessure, maakte bij zijn rentree direct het verschil. Met zijn rake kopbal en beslissende pass op Akpom zorgde hij ervoor dat Ajax in het spoor blijft van Twente en AZ, ondanks dat de Amsterdammers minder wedstrijden hebben gespeeld. Na de interlandperiode kan Weghorst zich met Ajax voorbereiden op enkele cruciale duels, waaronder de krakers tegen Feyenoord en PSV.
