Matig Ajax wint met 0-3 van negental Qarabag en blijft ongeslagen in de Europa League
Ajax heeft donderdagavond met 0-3 gewonnen in een moeizame wedstrijd tegen Qarabag FK. Ondanks een teleurstellende eerste helft en een onrustige tweede helft, wisten de Amsterdammers hun ongeslagen status in de Europa League te behouden. Goals van Kenneth Taylor, Wout Weghorst (via een penalty) en Chuba Akpom bezorgden Ajax de overwinning, al speelde Qarabag een groot deel van de wedstrijd met slechts negen man.
Trage start en afgekeurde goal
Ajax kende een dramatische start in Baku. Al binnen twee minuten leek Qarabag op voorsprong te komen via Leandro Andrade, die het net vond na slordig verdedigen van Ajax. De VAR greep echter in en keurde het doelpunt af wegens buitenspel. Dit was een vroege waarschuwing voor Ajax, dat moeite had om grip te krijgen op de wedstrijd. Qarabag domineerde de eerste fase, won de meeste duels en hield Ajax ver van hun eigen doel.
Rode kaart voor Qarabag
Na vijftien minuten kreeg Ajax een onverwachte opsteker. Julio Romao van Qarabag verslikte zich in een duel met Mika Godts, en trok daarbij aan het kortste eind. Omdat Romao de laatste man was, kreeg hij direct rood. Qarabag moest daardoor met tien man verder. Ondanks het numerieke overwicht wist Ajax aanvankelijk weinig te creëren. Een kopbal van Jorrel Hato uit een vrije trap van Jordan Henderson ging ruim naast, wat het gebrek aan scherpte bij de Amsterdammers illustreerde.
Taylor zet Ajax op voorsprong
Pas na 28 minuten wist Ajax zijn eerste serieuze poging op doel te produceren, al was het een makkelijke vangbal voor de keeper van Qarabag. Het duurde tot de 36e minuut voordat Ajax eindelijk toesloeg. Na een combinatie tussen Kenneth Taylor, Mika Godts en Wout Weghorst, was het Taylor die de bal van dichtbij binnenschoot: 0-1. Dit doelpunt gaf Ajax wat lucht, en met deze voorsprong gingen ze de kleedkamer in.
Weinig verbetering na rust
Hoewel Ajax met een man meer speelde, kwam de ploeg na rust niet veel beter voor de dag. Kort na de hervatting kregen de Amsterdammers wel een goede kans om de score uit te breiden. Wout Weghorst kreeg de bal voor zijn voeten, maar schoot recht op de keeper af. De rebound werd door Christian Rasmussen volledig verkeerd geraakt, wat leidde tot frustratie bij de Ajax-aanhang.
De verdediging van Ajax bleef ook kwetsbaar. Devyne Rensch verspeelde op knullige wijze de bal aan de tegenstander, wat bijna resulteerde in een tegentreffer. Josip Sutalo voorkwam erger door op het laatste moment de bal te blokken. In de 60e minuut greep trainer Francesco Farioli in en bracht hij drie nieuwe spelers: Ahmetcan Kaplan, Branco van den Boomen en Chuba Akpom, in de hoop het spelbeeld te verbeteren.
Beslissing valt met penalty en Akpom’s goal
Ajax kreeg een helpende hand toen de scheidsrechter in de 70e minuut een discutabele strafschop toekende. Christian Rasmussen leek te treuzelen met de bal en ging gemakkelijk naar de grond in het strafschopgebied. De arbiter wees naar de stip, en Wout Weghorst schoot de penalty feilloos binnen: 0-2. Niet lang daarna maakte Ajax er zelfs 0-3 van. Devyne Rensch veroverde de bal en speelde Chuba Akpom aan, die knap standhield en samen met Godts de Qarabag-verdediging uitspeelde. Akpom bleef koelbloedig en rondde beheerst af.
Einde met negen man voor Qarabag
De wedstrijd werd er niet makkelijker op voor Qarabag, toen Elvin Cafarquliyev in de 82e minuut zijn tweede gele kaart kreeg. Na een onbesuisde tackle op invaller Anton Gaaei kon ook hij vroegtijdig gaan douchen, waardoor Qarabag de wedstrijd met negen man eindigde. Met een comfortabele voorsprong wisselde Farioli nog eenmaal in de slotfase. Wout Weghorst werd vervangen door Jorthy Mokio.
Ajax speelde de wedstrijd rustig uit en boekte uiteindelijk een 0-3 overwinning. Ondanks de matige vertoning staat de ploeg van Farioli voorlopig bovenaan in hun Europa League-groep met zeven punten uit drie wedstrijden.
Analyse: Veel werk aan de winkel
Hoewel Ajax de drie punten mee naar huis nam, was de prestatie allesbehalve overtuigend. Het spel oogde stroef, en zelfs tegen negen man had de ploeg moeite om echt indruk te maken. Het numerieke overwicht werd onvoldoende benut, en defensief waren er meerdere momenten van onzekerheid. De overwinning was vooral te danken aan een paar individuele acties en de hulp van de scheidsrechter met de toegekende strafschop.
Trainer Farioli heeft nog veel werk voor de boeg om zijn ploeg beter op elkaar ingespeeld te krijgen. Tegen sterkere tegenstanders in de Europa League of Eredivisie kan Ajax met een dergelijke prestatie wel eens in de problemen komen. Toch zal de ploeg vertrouwen halen uit het feit dat ze hun koppositie in de Europa League hebben versterkt en ongeslagen blijven.
Ajax mag dan wel hebben gewonnen met 0-3, maar het spel laat veel te wensen over. De overwinning was mede te danken aan twee rode kaarten voor Qarabag en een gemakkelijk gegeven penalty. Als Ajax daadwerkelijk wil meedingen om de prijzen, zullen ze snel stappen moeten maken in hun spel. De komende weken zullen cruciaal zijn om de lijn omhoog door te trekken.
