De ontwikkeling van Santiago Giménez
De Mexicaanse aanvaller is de eerste Feyenoord-speler die een hattrick maakt tegen Ajax. Hij is waarschijnlijk ook de enige speler ter wereld dit seizoen die een hattrick heeft gemaakt, maar deze op verschillende dagen heeft voltooid.
Twee van die goals tegen Ajax maakte Giménez in een volle Johan Cruijff Arena de zondag daarvoor. De derde scoorde hij afgelopen woensdagmiddag in een leeg stadion, nadat de eerste wedstrijd was gestaakt vanwege ongeregeldheden.
Zaterdag scoorde hij opnieuw voor Feyenoord, in een 3-1 overwinning op Go Ahead Eagles. Met zijn 10 goals in zeven wedstrijden – één om de 55 minuten – is hij één van de meest productieve spelers in Europa.
Dit is het tweede seizoen van de 22-jarige in Nederland. Toen Feyenoord hem voor ongeveer €6 miljoen euro binnenhaalde, was dat een investering in een speler die ze konden vormen, met de verwachting dat er flink aan hem gesleuteld zou moeten worden.
Te weinig uithoudingsvermogen
Ondanks dat hij 1,83m is en breed geschouderd, was hij niet sterk of consistent fysiek genoeg voor zijn nieuwe team. Feyenoord onder Slot speelt met een hoge, intense druk op de tegenstander en Giménez miste het uithoudingsvermogen om daarin mee te gaan.
De club had bepaalde aspecten van zijn fysiologie geïdentificeerd die verbeterd moesten worden om zijn potentieel te bereiken, en het doseren van speelminuten in de herfst en vroege winter van 2022 maakte deel uit van hun strategie. Hij startte slechts in vier competitiewedstrijden en speelde geen enkele keer, de 90 minuten vol. Het feit dat hij niet werd geselecteerd voor de selectie van Gerardo Martino voor het WK in Qatar gaf hem de kans om in Rotterdam rustig voor te bereiden op de tweede helft van het seizoen.
Weinig scorende spits
Voordat hij naar Rotterdam verhuisde, speelde Giménez bij Cruz Azul in Mexico-Stad, van oudsher één van de grootste clubs van het land en de club waar hij als kind al speelde. Maar als basisspeler was hij niet erg productief, met 21 goals in 105 wedstrijden, en speelde voornamelijk als een voorwaarts gerichte spits die weinig bijdroeg aan het algemene spel.
In zijn weinige optredens voor het nationale team vóór Qatar 2022 kon hij niet overtuigen en bemachtigde geen basisplaats. Fysiek was hij nog niet volgroeid en tactisch was hij ook nog in ontwikkeling, dus Martino, de bondscoach van Mexico, koos voor Raul Jimenez, Hirving Lozano, Henry Martin of Rogelio Funes Mori, die allemaal meer ervaring hadden en op dat moment waarschijnlijk ook beter waren.
Trainen bij Feyenoord
Het extra werk bij Feyenoord versnelde de ontwikkeling van Giménez. Na de winterstop scoorde hij 13 van zijn 15 Eredivisie doelpunten tussen januari en mei, inclusief een reeks van acht opeenvolgende Eredivisie-wedstrijden waarin hij scoorde.
Zijn data werd ook steeds positiever. In het laatste seizoen van Giménez in de Mexivaanse Liga MX had hij gemiddeld 4,3 balcontacten in het strafschopgebied van de tegenstander per 90 minuten. In zijn eerste seizoen bij Feyenoord verdubbelde dat aantal bijna tot 8,3, en zijn schoten per 90 minuten stegen van minder dan drie naar ruim vier.
Feyenoord won de titel met zeven punten voorsprong en de kwaliteit van Giménez’s afwerking met één of twee balcontacten was één van de beslissende factoren.
Dennis te Kloese
Voor Feyenoord was het een beloning voor de zorgvuldigheid in hun scouting. Ze hadden een voordeel bij Giménez, omdat Dennis te Kloese, een voormalig directeur jeugdvoetbal en algemeen directeur van de Mexicaanse Voetbalbond is.
Santiago Giménez komt uit een diep religieuze familie en wordt in zijn nieuwe land omringd door een hechte, stabiele eenheid. Hij woont in Rotterdam met zijn partner, en het stel wordt ondersteund door leden van beide families. Giménez is net zo vaak te vinden in kunstgalerijen en musea als dat hij op de bank zit met een PlayStation-controller in zijn handen.
Hij komt uit een welgestelde familie. Zijn vader was Christian “Chaco” Giménez, die ook voor Cruz Azul en Mexico speelde en – net als zijn zoon – geboren werd in Argentinië. Santiago heeft gesproken over de invloed van zijn vader en hoe, toen hij jonger was, zijn jeugdwedstrijden gevolgd werden door analyses op de achterbank van de auto over wat hij beter had kunnen doen. Volgens zijn eigen verhalen was zijn vader streng. Maar dat kweekte karakter – ook buiten de sport.
Ontwikkeling van Santiago Giménez
Zijn Nederlands is nog beperkt, maar sinds zijn aankomst in Europa leert hij Engels en hij beheerst de taal inmiddels goed genoeg om interviews te geven. Op het veld heeft er ook een ontwikkeling plaatsgevonden. Zijn doelpuntenaantal vorig seizoen getuigde van zijn centrumspits-kwaliteiten, maar vaak was hij slechts een toeschouwer. In een uitoverwinning op Heerenveen in februari scoorde Gimenez, maar raakte hij in 66 minuten slechts 14 keer de bal. Tegen Fortuna Sittard twee weken later scoorde hij opnieuw, maar raakte hij de bal slechts 17 keer in 59 minuten. Hij probeerde vorig seizoen gemiddeld iets meer dan negen passes per wedstrijd en was zelden betrokken bij het middenveld.
Dat is de grootste verandering geweest. Nu is hij steeds meer onderdeel van de tactische identiteit van Feyenoord en komt hij dichter bij Slot’s visie van hoe een centrumspits zou moeten zijn: een drukzetter en doelpuntenmaker, maar met een functie binnen het team. Tegen het einde van vorig seizoen begon het aantal balcontacten van Giménez per wedstrijd op te lopen naar de 20 en 30, en dit seizoen zijn ze in dat bereik gebleven.
Zijn passes zijn omhoog geschoten, naar een gemiddelde van ongeveer 14 per wedstrijd. Veel meer van zijn balcontacten vinden plaats in dat middenveld. Er waren er 13 tegen Sparta Rotterdam, 11 tegen Almere City en 18 tijdens die overrompeling van Ajax. Zijn eerste doelpunt in Amsterdam was verder bewijs van dit proces. Gimenez scoorde met een vloeiende afwerking en begon de aanval met een directe pass vanuit het midden van het veld waarmee hij Quinten Timber de ruimte instuurde aan de linkerkant.
Hij vertelde aan de media dat het een geplande actie was, opgezet door Slot, om gebruik te maken van de ruimte achter de vleugelverdedigers van Ajax. Dat het draaide om Giménez was illustratief voor zijn verbetering en Slot’s groeiende tactische vertrouwen in hem. Het was een bevestiging van zijn beslissing om bij Feyenoord te blijven ondanks mogelijkheden om te vertrekken.
Atletico Madrid
Zijn vader bezocht Atletico Madrid in het voorjaar en er zijn bewonderaars bij Benfica en Arsenal. Slot’s besluit om te blijven ondanks interesse uit de Premier League beïnvloedde Gimenez, maar ook de kans om Champions League te spelen en zo meer gewicht aan zijn reputatie toe te voegen. Mocht Giménez’s vorm en groeiende invloed op het Feyenoord-team zich uitstrekken buiten Nederland en in een Champions League-groep die Lazio, Celtic en (opvallend genoeg) Atletico Madrid bevat, dan zal dat hem maken tot één van de meest begeerde jonge spitsen van Europa.
