Afgang Ajax: amateurs Hercules te sterk in de beker
Ajax heeft een blamerende nederlaag geleden in de KNVB-beker, waarbij ze verrassend werden verslagen door het amateurteam Hercules. De wedstrijd, die plaatsvond in Utrecht, eindigde met een 3-2 overwinning voor Hercules, een team uit de Derde Divisie. Tim Pieters scoorde twee doelpunten voor Hercules, en Mats Grotenbreg maakte in de extra tijd het winnende doelpunt, ondanks dat Ajax eerder een 2-0 achterstand had ingehaald.
Pieters uitte zijn trots na de wedstrijd, noemend dat deze overwinning wereldwijde aandacht zou krijgen. Hij merkte op dat het onwaarschijnlijk leek dat Hercules zou winnen, gezien de verwachting van een mogelijke grote nederlaag tegen Ajax.
Deze verliespartij is een zeldzame gebeurtenis voor Ajax, dat normaal gesproken domineert in dergelijke ontmoetingen met amateurteams. De nederlaag markeert een sombere afsluiting van een teleurstellend jaar voor Ajax, waarin ze hopen op een beter 2024.
De wedstrijd vond plaats op een nat veld in De Galgenwaard, waarbij Pieters twee cruciale doelpunten maakte. Ajax leek de wedstrijd naar verlenging te brengen met late doelpunten van Brian Brobbey en Chuba Akpom, maar uiteindelijk zorgde Grotenbreg voor de beslissende 3-2.
Deze nederlaag past in de moeilijke eerste seizoenshelft voor Ajax, die te maken had met sportieve en bestuurlijke crises. Na het vertrek van coach Maurice Steijn en technisch directeur Sven Mislintat, heeft Ajax zich enigszins hersteld in de Eredivisie, maar de verrassende uitschakeling in de beker benadrukt de uitdagingen van het team.
Tijdens en na de wedstrijd ontstonden er conflicten tussen spelers van Ajax en Hercules. Ajax speelde met veel reservespelers, waarbij assistent-coach Michael Valkanis enkele wijzigingen doorvoerde. Ondanks deze aanpassingen hadden ze moeite om door de verdediging van Hercules te breken. Na een aantal tactische veranderingen in de tweede helft, bracht Ajax de spanning terug in de wedstrijd, maar uiteindelijk won Hercules met een laat doelpunt.
