Mislintat sprak met Bosz over trainerfunctie

Ajax heeft afgelopen zomer gesprekken gevoerd met Peter Bosz over de mogelijkheid om trainer te worden, blijkt uit een uitgebreide reconstructie door het Algemeen Dagblad. Beide partijen hadden echter hun bedenkingen.

Na het vertrek van John Heitinga als interim-trainer in de zomer van 2023, koos Ajax voor Maurice Steijn als zijn opvolger maar Bosz was ook een optie. Bosz is echter niet populair in Amsterdam, zijn optredens in programma’s zoals Rondo en Studio Voetbal worden intern met enige scepsis bekeken, aangezien dit gezien wordt als een nogal openlijke sollicitatie.

Oud zeer bij Ajax

Deze houding tegenover Bosz stamt uit het seizoen 2016/17, toen hij als trainer de landstitel miste, maar wel met aanvallend spel de Europa League-finale bereikte tegen Manchester United, waarin ze met 2-0 verloren.

Dat bijna-succes verborg de onderliggende irritaties binnen de technische staf van Ajax, waar verdeeldheid toenam. Bosz werkte nauw samen met Hendrie Krüzen, maar de chemie met andere stafleden zoals Hennie Spijkerman, keeperstrainer Carlo l’Ami, conditietrainer Björn Rekelhof en Dennis Bergkamp ontbrak.

Aan het einde van het seizoen, in gesprekken met directeur Van der Sar, stelde Bosz een ultimatum: het was of hij of de anderen. Bosz was gefrustreerd door de heersende sfeer van luiheid en cynisme. Omgekeerd waren er bij Ajax twijfels over zijn keuzes, trainingsmethoden en zijn ‘kamikazevoetbal’.

Bosz stuurde bewust aan op breuk

Op directieniveau speelde nog een ander element. Van der Sar en collega’s begonnen in de zomer van 2017 te vermoeden dat Bosz bewust aanstuurde op een breuk om een aanbieding van Borussia Dortmund te accepteren. Bergkamp deelde later deze visie, nadat Bosz inderdaad naar Dortmund was vertrokken, en merkte op dat er “spelletjes gespeeld” waren.

In het voorjaar van 2023 bestaan er nog steeds bepaalde opvattingen over Bosz binnen Ajax. Zowel Van der Sar alsmede commercieel directeur Menno Geelen zijn hun eerdere ervaringen met hem niet vergeten. Bovendien is Bosz niet bijzonder populair onder sommige Ajax-prominenten. Zijn imago wordt gekenmerkt als geen ‘echte Ajacied’, stiekem, eigenwijs en ook niet echt een ‘prijzenpakker’.

De samenstelling van de staf is een belangrijke overweging voor de clubleiding. Van der Sar geeft de voorkeur aan stabiliteit in deze posities. Echter, er bestaat een vrees dat Bosz, met zijn ervaringen uit de zomer van 2017 in gedachten, mogelijk geen compromissen zal sluiten.

‘Keuze’ van Mislintat

Dit alles wordt door Mislintat opgemerkt tijdens zijn vele gesprekken in zijn eerste weken bij Ajax. Hoewel niemand hem expliciet adviseert tegen het aanstellen van Bosz, wordt de terughoudendheid duidelijk in subtiele opmerkingen en twijfels, vaak verpakt als vragen, in directievergaderingen. De beslissing wordt uiteindelijk tactisch bij de technisch directeur gelegd met de woorden: “Uiteraard is het jouw beslissing”.

Een vergelijkbaar patroon doet zich voor rond de Noorse trainer Kjetil Knutsen, een andere topkandidaat van Mislintat. Er zijn intern twijfels of een coach van een kleinere club als Bodo/Glimt de druk in Amsterdam aankan. Er heerst ook bezorgdheid over het mogelijk te veel in handen leggen van de club aan personen die de Nederlandse competitie niet goed kennen: een onbekende Duitser en een onbekende Noor.

Voor Gerardo Seoane, de coach van Borussia Mönchengladbach en een andere serieuze kandidaat, bestaat ook beperkt draagvlak binnen Ajax. Mislintat, die Seoane kende van zijn tijd bij Young Boys en later bij Bayer Leverkusen waar hij Bosz opvolgde in 2021, erkent dat de keuze voor een buitenlandse trainer als risicovol wordt gezien.

Mislintat bevindt zich in een dilemma: Moet hij voor zijn eerste belangrijke beslissing de meningen van zijn collega’s en superieuren negeren? Voordat hij verdere gesprekken kan voeren, accepteert Joseph Oosting al een aanbod van FC Twente. Pascal Jansen, ook een mogelijke kandidaat, wordt door insiders bij Ajax beschouwd als een bron van problemen en kostbaar, aangezien AZ naar verwachting moeilijk zal doen.

Heitinga te onervaren en te beperkt

Dan is er Maurice Steijn, de succesvolle coach van Sparta uit Den Haag. Mislintat verzamelt alle beschikbare data over Steijn, waaruit blijkt dat hij een typische overperformer is. Tegen mei en juni moet er een beslissing vallen. De optie van John Heitinga wordt uitgesloten. Ondanks een veelbelovende start als interim-trainer, beoordeelt Mislintat hem als te onervaren en te beperkt.

Mislintat richt zijn aandacht op Maurice Steijn, aanvankelijk in een één-op-één setting. De verzamelde data bevestigen Mislintats vermoeden dat Steijn bij kleinere clubs zoals ADO Den Haag, VVV en Sparta boven verwachting presteerde.

Maduro maakte sterke indruk

Mislintat ziet bovendien een veelbelovende combinatie voor ogen met Hedwiges Maduro als assistent. Maduro, de jonge assistent-coach van Almere City, had tijdens Mislintats verkenningsronde een sterke indruk gemaakt, zowel communicatief als tactisch. Het bleek dat Steijn Maduro al eens had benaderd om samen te werken bij Sparta, een interessant toeval dat Mislintat niet ontging.

Mislintat overweegt de samenwerking tussen Steijn en Maduro, die toevallig dezelfde zaakwaarnemer hebben, Rodger Linse. Echter, dit is voor hem geen doorslaggevende factor. Voor de tweede gespreksronde met Steijn nodigt Mislintat belangrijke figuren uit binnen Ajax, waaronder beloftencoördinator Klaas-Jan Huntelaar en commissaris Jan van Halst. Zaakwaarnemer Rodger Linse, die zowel Steijn als Maduro vertegenwoordigt, wordt pas betrokken wanneer het gaat om de zakelijke aspecten van de deal.

Gesprek met Bosz

Begin juni 2023, net nadat Edwin van der Sar als algemeen directeur vertrok, komen er gesprekken tussen de huidige coach van PSV en toenmalig technisch directeur Sven Mislintat. Voor discretie kiezen ze voor een videogesprek. Maar het lijkt erop dat er een gebrek aan ‘sprankeling’ is en werd het vergeleken met een ‘date zonder potentie’.

Mislintat merkte dat Bosz enigszins terughoudend is. Dit kwam mogelijk omdat de trainer al diverse positieve gesprekken had gevoerd in Eindhoven en Bosz zijn twijfels heeft over de aanloop naar en de context van het gesprek met Ajax. In april had Bosz’ zaakwaarnemer al een verkennend gesprek met Mislintat, maar destijds reageerde Mislintat niet bijzonder enthousiast.

Bosz en Mislintat nemen ruim de tijd voor het gesprek, maar de conclusie lijkt al snel onontkoombaar. Ze realiseren zich beiden dat het simpelweg te laat is voor een vruchtbare samenwerking.