Leverkusen door naar de finale Europa League
Bayer Leverkusen heeft in dit droomseizoen een ‘wereldrecord’ gevestigd na opnieuw een opzienbarende ontsnapping. Het ongeslagen team onder leiding van Xabi Alonso verzekerde zich donderdagavond van een plek in de finale van de Europa League door een comeback van AS Roma af te wenden in een meeslepende wedstrijd. Twee doelpunten in de slotfase zorgden ervoor dat Leverkusen voor de 49ste keer op rij ongeslagen bleef.
Sinds de oprichting van de Europese competities door de UEFA in 1955, was alleen het Benfica onder leiding van de legendarische Eusébio in staat om 48 wedstrijden ongeslagen te blijven tussen 1963 en 1965. Leverkusen heeft dit record nu verbeterd naar 49 ongeslagen wedstrijden. Leverkusen heeft dit seizoen een opvallende statistiek opgebouwd met 24 doelpunten in de laatste vijf minuten van wedstrijden, inclusief vier tegen Qarabag uit Azerbeidzjan.
AS Roma stond voor een zware taak om een 0-2 achterstand om te draaien in de BayArena. De club, die al twee Europese finales in de laatste twee jaar speelde, toonde onmiddellijk hun intenties. Romelu Lukaku miste net een kans om de bal over de doelman te tillen, waarna Leverkusen het overnam. De Duitse club dwong Roma terug en zette de Servische keeper Mile Svilar meerdere keren aan het werk.
Na een gegeven penalty door scheidsrechter Danny Makkelie, bracht Leandro Paredes Roma weer in de wedstrijd. Zijn onverwachte treffer zette de deur open voor een mogelijke ommekeer. De tweede helft was meer evenwichtig, met kansen aan beide kanten. Paredes benutte nog een penalty na hands van Adam Hlozek, waardoor een verlenging in zicht kwam.
Echter, Leverkusen’s laatste woord was nog niet gesproken. De 1-2 viel toen Svilar een fout maakte en de bal via verdediger Gianluca Mancini in het eigen net eindigde. De beslissende treffer kwam vlak voor het eindsignaal door een doelpunt van invaller Josip Stanisic, waardoor Leverkusen hun ongeslagen reeks voortzette en hun kans op de ’treble’.
Met nu 40 overwinningen en 9 gelijke spelen, en een doelsaldo van 136-38, staat Bayer Leverkusen klaar voor de Europa League-finale tegen Atalanta in Dublin en kort daarna de Duitse bekerfinale tegen FC Kaiserslautern. Voordat deze finales plaatsvinden, speelt Leverkusen nog tegen VfL Bochum en FC Augsburg in de laatste Bundesliga speelronden.
Europa League finale Atalanta – Bayern Leverkusen wordt op 22 mei in Dublin gespeeld.
